Wie The Welch News WordPress verwendet, um lokale Nachrichten in West Virginia am Leben zu erhalten

Seit 95 Jahren verlassen sich die Menschen, die in den Kohlerevieren von McDowell County leben, auf The Welch News, wenn es um lokale Berichterstattung über wichtige Ereignisse geht. Der Landkreis liegt am südlichsten Punkt des Staates, mit einer rückläufigen Bevölkerung von 18.363 und einem mittleren Haushaltseinkommen von 27.682 $.

In den 1950er Jahren, auf dem Höhepunkt des wirtschaftlichen Einflusses der Bergbauindustrie, lebten in McDowell County fast 100.000 Menschen. Sie förderten die Kohle, die einen Großteil der Infrastruktur für amerikanische Städte aufbaute. Nachdem die Industrie stärker mechanisiert wurde und viele weggingen, um anderswo Arbeit zu finden, begann sich die Gemeinde zu verschlechtern, Drogen fassten Fuß und viele einheimische Kinder werden jetzt von ihren Großeltern aufgezogen. Grundsteuern verschwanden, da eine große Anzahl von Häusern von der Heimstättenbefreiung befreit sind, was die Grundsteuern für Personen, die über 65 Jahre alt sind oder als behindert gelten, weiter senkt.

Die Welch News bleiben in der Grafschaft als einigende Kraft, auf die sich die schwindende Bevölkerung verlässt, um in Verbindung zu bleiben und informiert zu bleiben. Verlegerin Melissa Nester sagt oft, sie habe das Lesen durch das Lesen der Welch News gelernt. Vor drei Jahren kaufte sie ihre Lokalzeitung, damit sie nicht geschlossen wird.

„Unser Vorbesitzer hat die Entscheidung getroffen, die Zeitung zu einem Zeitpunkt zu schließen, an dem wir das Gefühl hatten, dass wir stark sind“, sagte Nester. „Die Einnahmen waren zusammen mit der Geschäftsbevölkerung, mit der wir unseren Betrieb im Laufe der Jahre unterstützten, zurückgegangen, aber wir hielten es für eine Bereicherung für den Aufbau von Gemeinschaften und wollten es als solches nutzen.“

Nester kaufte die Zeitung mit der versprochenen Unterstützung ihrer damaligen Mitglieder des Kernteams. Die meisten von ihnen arbeiten noch heute mit ihr zusammen.

„Die Welch News waren ein Grundnahrungsmittel in unserem aller Leben“, sagte Nester. „Als wir ankündigten, den Druck einzustellen, war die Community empört. Wir weinten, als Kunden ein letztes Mal vorbeikamen, um uns zu sehen. Die meisten von ihnen erzählten Geschichten von ihrem ersten Job als Papierträger bei der Zeitung. Einer unserer damaligen Spediteure erzählte uns die Geschichte einer älteren Frau, die sagte, alles, was sie zu Hause habe, sei ein Festnetztelefon und The Welch News. Es ist alles, was sie hatte. Wir waren absolut platt, als wir hörten, wie sehr unsere Community wollte, dass wir bleiben.“

The Welch News startet mit Hilfe des PaywallProject eine digitale Publikation auf WordPress

Nach dem Kauf der Zeitung hielt Nester am 8. Mai 2018 ein Treffen ab, zu dem sie jeden einlud, der ihr einfiel, um ihr bei der Planung eines weiteren Wegs zu helfen. Tyler Channell, Schöpfer des Paywall-Projekts, nahm an diesem Treffen teil und hörte sich die Ziele und Bedenken des Teams an.

„Das Erstellen einfacher WordPress-basierter Websites für verschiedene Unternehmen ist etwas, das ich seit 2008 tue“, sagte Channell. „Ich habe Ende 2017 nach meinem Abschluss an der West Virginia University (Journalismus) begonnen, mich wirklich auf die Webentwicklung lokaler Zeitungen zu konzentrieren.“

Channell begann, lokale Zeitungen in West Virginia zu unterstützen, nachdem sie sich mit spezifischen Fragen zur Erzielung von Einnahmen aus ihren Veröffentlichungen an sie gewandt hatten.

„Digitale Anzeigen haben es ihnen nicht gebracht (eine ähnliche Geschichte höre ich von Verlagen im ganzen Land)“, sagte Channell. „Da Facebook und Google praktisch den gesamten digitalen Anzeigenmarkt besitzen, müssen Zeitungen ihre Bemühungen darauf konzentrieren, kostenpflichtige digitale Abonnements zu generieren, um nachhaltig zu bleiben. Die Leute sind bereit, für lokale Inhalte zu bezahlen, die sie sonst nirgendwo bekommen.“

Nachdem er seiner ersten Lokalzeitung mit einer von ihm implementierten Paywall zum Erfolg verholfen hatte, beschloss er, eine einfache, sofort einsatzbereite Website-Lösung zusammenzustellen, die sich darauf konzentriert, zahlende digitale Abonnenten für Lokalzeitungen in ganz West Virginia und darüber hinaus zu gewinnen. Er hat jetzt etwa 20 Lokalzeitungen bei den Diensten des PaywallProject angemeldet. Die All-in-One-Abonnementplattform für lokale Nachrichten kostet 199 $/Monat und umfasst Website-Entwicklung, eine flexible Paywall-Abonnementplattform ohne Transaktionsgebühren, Migration und integrierte Anzeigenverwaltung.

„Ich verwende eine Reihe verschiedener themen-/pluginbasierter Lösungen in Kombination mit benutzerdefiniertem Code, Zahlungen über Stripe und Hosting über DigitalOcean, um alles zusammenzubringen“, sagte Channell. „Mein Ziel ist es, alle technischen Aspekte bereitzustellen, damit sich lokale Nachrichtenverlage auf die Veröffentlichung von Inhalten konzentrieren können.“

Für viele kleine Verlage ist dies die allererste Website. Channell sagte, dass sich seine Kunden schnell an WordPress gewöhnen.

„Ich denke, wenn Sie die technischen Aspekte digitaler Abonnements entfernen, verkürzt sich die Lernkurve dramatisch“, sagte er.

„Das Wachstum digitaler Abonnements erfordert viel Zeit und Mühe. Aber mit jedem neuen zahlenden Abonnenten, den eine Zeitung an Bord holt, wird Lokaljournalismus umso nachhaltiger.“

Die WordPress-Site von Welch News half dabei, die Publikation auf den Weg der Nachhaltigkeit zu bringen. Innerhalb der ersten zehn Tage nach dem Start ihrer digitalen Ausgabe gewannen sie 100 neue Abonnenten, und Abonnements kommen von Anwohnern und Menschen aus dem ganzen Land.

„Ich glaube, [Channell] war besonders interessiert, als er erfuhr, dass unsere Redaktion von Millennials besetzt war, denen die Gemeinschaft, in der sie leben, sehr am Herzen lag und sie hofften, eine positive Veränderung herbeizuführen“, sagte Nester. „Er erkannte, dass unsere Mitarbeiter leicht wechseln könnten.

„Als Herausgeber/Eigentümer war ich mit 56 Jahren wahrscheinlich die Person, die am schwierigsten in der Nutzung der Website zu schulen war, aber selbst ich fühle mich sehr wohl dabei, Artikel ohne Hilfe zu posten.“

Welch News Editor Derek Tyson ist die Hauptperson, die Artikel schreibt und bearbeitet, Einreichungen genehmigt und Anzeigendesign und -layout für die Titelseite verwaltet.

„Wir genießen den einfachen Zugang zu WordPress wirklich“, sagte Tyson. „Ich glaube, wir waren alle ziemlich überrascht, wie einfach es war, unsere Artikel in das digitale Format zu bringen, um sie mit der ganzen Welt zu teilen. Der Übergang war nicht schwer. Unseren Büroalltag nach über 90 Jahren reiner Druckveröffentlichung zu ändern, war bei weitem der schwierigste Teil. PaywallProject hat uns diesen Übergang leicht gemacht. Die Schulungen fanden in unserem eigenen Newsroom statt und PaywallProject ist immer verfügbar, um bei Problemen zu helfen.“

Der gesamte Veröffentlichungsprozess ist immer noch eine Herzensangelegenheit, wie in diesem Video deutlich wird, das das PaywallProject mit The Welch News erstellt hat. Das Team, das es verwaltet, ist viel jünger als der Großteil der Stadt, aber sehr engagiert, diese wichtige Gemeinschaftsressource am Laufen zu halten.

„Uns in die digitale Welt zu begeben, war sowohl aufregend als auch beängstigend“, sagte Nester. „Wir waren skeptisch, ob unsere Inhalte Online-Abonnements generieren können. Aber es war der beste Fall in unserem Leben, sich als falsch erwiesen zu haben.

„Manchmal fühlt es sich nervtötend an, von einer lokalen Publikation, die in Ihrer Gemeinde nur über Printmedien gelesen wird, zu einer Publikation mit weitaus größerer Reichweite zu wechseln. Manchmal bringt das „Internet-Krieger“ hervor, die es zu kritisieren gilt, sowie „Internet-Krieger“, die es zu unterstützen gilt. PaywallProject kennt sich im Bereich Journalismus aus, und das macht einen großen Unterschied.“

The Welch News druckt und liefert die Zeitung immer noch an drei Tagen in der Woche

The Welch News ist nur eine von Hunderten von Publikationen, die WordPress in der Ära der Post-Print-Nachrichten gefunden haben, aber im Gegensatz zu vielen anderen, die auf rein digitale Veröffentlichungen umgestiegen sind, haben sie sich verpflichtet, ihre Druckversion auf ihrer Modelldruckmaschine von 1966 am Laufen zu halten. Sie drucken an drei Tagen in der Woche und bieten Hauszustellung innerhalb von McDowell County sowie Postzustellung im ganzen Land an.

„Wir haben eine große Anzahl älterer Bewohner und sind der festen Überzeugung, dass sie dreimal pro Woche die Verbindung zu den Hauszustellern benötigen“, sagte Nester. „Wir verstehen, dass dies nicht das beste Geschäftsmodell ist, und hören oft den Rat, auf eine wöchentliche Veröffentlichung umzusteigen. Unser Wunsch, unseren Bewohnern den bestmöglichen Dienst zu leisten, veranlasst uns zu einer dreitägigen Druckausgabe.“

Obwohl fast jeder aus seiner Generation aus der Gegend weggezogen ist, brennt Tysons Engagement für die älteren Abonnenten von The Welch News stark.

„Wir sind hier, um einer sehr gefährdeten Bevölkerung zu dienen, die meiner Meinung nach in der modernen Welt ziemlich schnell unter den Teppich gekehrt wird“, sagte Tyson kürzlich in einem Dokumentarfilm über den Landkreis. „Ich sehe ältere Menschen leiden und haben das Gefühl, dass sie nicht wichtig sind und niemand sie mehr braucht. Das ist einfach schrecklich. Sie sind nicht so stark, sie bewegen sich ein bisschen langsam, sie reden dir den Kopf ab, aber sie sind lebende Menschen, die wichtig sind, und ich werde für sie kämpfen.“

Lokale Nachrichtenstände als Wächter für kleine, wirtschaftlich anfällige Grafschaften wie McDowell. In einem Gebiet, das häufig als eines der fünf ärmsten Bezirke der USA bezeichnet wird, haben die Menschen durch The Welch News immer noch ihre eigene Stimme. Diese Publikation, die Nachhaltigkeit findet, ist wie eine Blume, die durch den Beton wächst.

Während wir den langsamen Tod der amerikanischen Zeitung miterleben, bieten diese kleinen Zeitungen, die am Leben bleiben, um die Öffentlichkeit auf dem Laufenden zu halten, einen Hoffnungsschimmer. Kleine Veröffentlichungen kämpfen weiterhin mit der Gier und Korruption der Werbebranche, Technologiegiganten, die das Vertrauen der Verlage durch geheime Absprachen und Manipulationen des digitalen Anzeigenmarkts vorsätzlich untergraben haben. Mit erschwinglichen Veröffentlichungstools wie WordPress können The Welch News und seine Zeitgenossen eine gute Chance haben.

„Dies ist ein Herzensprojekt, das unserer Gemeinschaft dienen und sie verbessern soll, und wir sind nicht sicher, wie lange wir es aufrechterhalten können“, sagte Nester. „Ich bin mir sicher, dass wir die Einnahmeverluste durch COVID ohne unsere Website nicht überstanden hätten.

„Ich sage oft, ich kündige jeden Morgen meinen Job, gehe aber trotzdem. Bei Einbruch der Dunkelheit höre ich wieder auf, und die E-Mail zeigt die Einnahmen aus Online-Abonnements, und ich beschließe, es noch einmal zu versuchen.“

Tyson und sein kleines Team von Journalisten glauben, dass die beste Hoffnung, lokale Nachrichten am Leben zu erhalten, wenn viele kleine Verkaufsstellen geschlossen oder konsolidiert wurden, darin besteht, einen hyperlokalen Fokus beizubehalten.

„Unsere Strategie bestand darin, unsere Inhaltsprioritäten von einer breiten Berichterstattung zu einem hyperlokalen Fokus auf Themen innerhalb der Grenzen von McDowell County zu verlagern“, sagte er. „Bei so vielen Formen der Medienberichterstattung, die heute verfügbar sind, haben wir uns entschieden, uns auf das zu konzentrieren, was Sie sonst nirgendwo finden konnten, und im Gegenzug zu zeigen, dass in kleinen Städten wichtige Dinge passieren, die die Aufmerksamkeit der Medien verdienen.“

WordPress und das PaywallProject halfen dabei, eine neue Einnahmequelle für ihr jahrhundertealtes Geschäft zu erschließen. Als die Abonnements weiter einflossen, sagte Nester, sei ihnen klar geworden, dass „hyperlokale Inhalte tatsächlich einen wahren Wert haben und nirgendwo anders zu finden wären“. Dies ist einer der Gründe, warum viele der Gewinner des Pulizter-Preises 2022 für lokale Geschichten gewonnen haben, die auf dem größeren Nachrichtenmarkt niemals behandelt würden.

„Bürger nah und fern sollten die Notwendigkeit verstehen, lokale Nachrichtenredaktionen und die wichtige Arbeit, die sie leisten, zu finanzieren“, sagte Nester. „Wir verstehen, dass ohne die Unterstützung lokaler Journalisten mit jeder Nachrichtenwüste ein großes Gemeinschaftsgefühl verloren gehen wird. Wenn Nachrichtenredaktionen durch Community-Unterstützung finanziert werden, ist dies eine bessere Repräsentation dieser Community und ein Mittel, um lokale Probleme zur Lösung vorzubringen.“