Comment The Welch News utilise WordPress pour maintenir les nouvelles locales en vie en Virginie-Occidentale

Depuis 95 ans, les habitants des bassins houillers du comté de McDowell dépendent de The Welch News pour la couverture locale d'événements importants. Le comté se trouve au point le plus au sud de l'État, avec une population en déclin de 18 363 et un revenu médian des ménages de 27 682 $.

Dans les années 1950, au sommet de l'influence économique de l'industrie minière, le comté de McDowell comptait près de 100 000 personnes qui y vivaient. Ils ont extrait le charbon qui a construit une grande partie de l'infrastructure des villes américaines. Après que l'industrie est devenue plus mécanisée et que beaucoup sont partis pour trouver du travail ailleurs, la communauté a commencé à se détériorer, la drogue a pris pied et de nombreux enfants locaux sont maintenant élevés par leurs grands-parents. Les taxes foncières se sont évaporées, car un grand nombre de maisons bénéficient d'une exemption de propriété familiale, ce qui réduit encore les taxes foncières pour les personnes de 65 ans et plus ou considérées comme handicapées.

Le Welch News reste dans le comté en tant que force unificatrice sur laquelle la population en déclin s'appuie pour rester connectée et informée. L'éditrice Melissa Nester dit souvent qu'elle a appris à lire en lisant le Welch News. Il y a trois ans, elle a acheté son journal local pour l'empêcher de fermer ses portes.

"Notre ancien propriétaire a pris la décision de fermer le journal à un moment où nous sentions que nous devenions forts", a déclaré Nester. "Les revenus avaient diminué avec la population d'entreprises que nous utilisions pour soutenir nos opérations au fil des ans, mais nous pensions que c'était un atout pour le développement de la communauté et nous voulions l'utiliser comme tel."

Nester a acheté le journal, avec le soutien promis des membres de son équipe de base à l'époque. La plupart d'entre eux travaillent encore avec elle aujourd'hui.

"Le Welch News a été un incontournable de toutes nos vies", a déclaré Nester. "Lorsque nous avons annoncé que nous cesserions d'imprimer, la communauté a été indignée. Nous avons pleuré avec des clients qui venaient nous voir une dernière fois, la plupart d'entre eux partageant des histoires sur leur premier emploi en tant que transporteur de papier au journal. L'un de nos transporteurs à l'époque nous a raconté l'histoire d'une femme âgée qui a dit que tout ce qu'elle avait à la maison était un téléphone fixe et The Welch News. C'est tout ce qu'elle avait. Nous avons été absolument bouleversés lorsque nous avons entendu à quel point notre communauté voulait que nous restions.

The Welch News lance une publication numérique sur WordPress avec l'aide de PaywallProject

Après avoir acheté le journal, Nester a tenu une réunion le 8 mai 2018, où elle a invité tous ceux à qui elle pouvait penser à l'aider à planifier un chemin pour aller de l'avant. Tyler Channell, créateur du PaywallProject, a assisté à cette réunion et a écouté les objectifs et les préoccupations de l'équipe.

"La création de sites simples basés sur WordPress pour diverses entreprises est quelque chose que j'ai fait depuis 2008", a déclaré Channell. "J'ai vraiment commencé à me concentrer sur le développement Web des journaux locaux fin 2017 après mes études supérieures (journalisme) à la West Virginia University."

Channell a commencé à aider les journaux locaux de Virginie-Occidentale, après avoir posé des questions spécifiques sur la génération de revenus à partir de leurs publications.

"Les publicités numériques ne leur suffisaient pas (une histoire similaire que j'entends de la part d'éditeurs à travers le pays)", a déclaré Channell. "Avec Facebook et Google détenant la quasi-totalité du marché de la publicité numérique, les journaux doivent concentrer leurs efforts sur la génération d'abonnements numériques payants pour rester durables. Les gens sont prêts à payer pour du contenu local qu'ils ne peuvent obtenir nulle part ailleurs.

Après avoir aidé son premier journal local à réussir avec un mur payant qu'il a mis en place, il a décidé de mettre en place une solution de site Web simple et prête à l'emploi axée sur la croissance des abonnés numériques payants pour les journaux locaux de Virginie-Occidentale et au-delà. Il a maintenant environ 20 journaux locaux inscrits aux services du PaywallProject. La plate-forme d'abonnement tout-en-un pour les nouvelles locales coûte 199 $/mois et comprend le développement de sites Web, une plate-forme d'abonnement payante flexible sans frais de transaction, la migration et la gestion intégrée des publicités.

"J'utilise un certain nombre de solutions basées sur des thèmes/plugins différents combinés avec un code personnalisé, des paiements via Stripe et un hébergement via DigitalOcean pour tout rassembler", a déclaré Channell. "L'objectif pour moi est de fournir tous les aspects techniques afin que les éditeurs de nouvelles locales puissent se concentrer sur la publication de contenu."

Pour de nombreux petits éditeurs, il s'agit de leur tout premier site Web. Channell a déclaré que ses clients s'acclimatent rapidement à WordPress.

"Je pense que lorsque vous supprimez les aspects techniques des abonnements numériques, cela réduit considérablement la courbe d'apprentissage", a-t-il déclaré.

« La croissance des abonnements numériques demande beaucoup de temps et d'efforts. Mais avec chaque nouvel abonné payant qu'un journal apporte à bord, le journalisme local devient d'autant plus durable.

Le site WordPress de Welch News a contribué à mettre la publication sur la voie de la durabilité. Au cours des dix premiers jours suivant le lancement de leur édition numérique, ils ont gagné 100 nouveaux abonnés, et les abonnements continuent d'affluer des résidents locaux et des habitants de tout le pays.

"Je crois que [Channell] était particulièrement intéressé lorsqu'il a appris que notre salle de rédaction était composée de membres de la génération Y qui se souciaient profondément de la communauté dans laquelle ils vivent et espéraient apporter un changement positif", a déclaré Nester. « Il s'est rendu compte que notre personnel pouvait facilement faire la transition.

"En tant qu'éditeur/propriétaire, à 56 ans, j'ai probablement été la personne la plus difficile à former à l'utilisation du site, mais même moi, je suis très à l'aise pour publier des articles sans aide."

Le rédacteur en chef de Welch News, Derek Tyson, est la personne principale qui rédige et édite des articles, approuve les soumissions et gère la conception et la mise en page des publicités pour la page d'accueil.

"Nous apprécions vraiment la facilité d'accès aux offres WordPress", a déclaré Tyson. « Je pense que nous avons tous été assez surpris de voir à quel point il était facile de mettre nos articles au format numérique pour les partager avec le monde entier. La transition n'a pas été difficile. Changer notre routine de bureau après plus de 90 ans d'édition imprimée uniquement a été de loin la partie la plus difficile. PaywallProject nous a facilité cette transition. Les formations ont eu lieu dans notre propre salle de rédaction et PaywallProject est toujours disponible pour vous aider en cas de problème. »

L'ensemble du processus de publication est toujours un travail d'amour, comme en témoigne cette vidéo créée par PaywallProject avec The Welch News. L'équipe qui la gère est beaucoup plus jeune que la plupart de la ville, mais farouchement dévouée au maintien de cette ressource communautaire vitale.

"Nous plonger dans le monde numérique était à la fois excitant et terrifiant", a déclaré Nester. « Nous étions sceptiques quant à la capacité de notre contenu à générer des abonnements en ligne. Mais c'était le meilleur cas d'avoir eu tort dans nos vies.

« Il est parfois déconcertant de passer d'une publication locale qui n'est lue que via la presse écrite dans votre communauté, à une publication avec une portée beaucoup plus grande. Parfois, cela amène des « guerriers de l'Internet » à critiquer, ainsi que des « guerriers de l'Internet » à soutenir. PaywallProject est compétent dans le domaine du journalisme, et cela fait une grande différence.

The Welch News imprime et livre toujours le journal trois jours par semaine

The Welch News n'est qu'une des centaines de publications qui ont trouvé WordPress à l'ère de l'actualité post-impression, mais contrairement à beaucoup d'autres qui sont passés à l'édition purement numérique, ils s'engagent à maintenir leur version imprimée sur leur presse à imprimer modèle de 1966. Ils impriment trois jours par semaine et proposent la livraison à domicile dans le comté de McDowell, ainsi que la livraison du courrier dans tout le pays.

"Nous avons une forte population de résidents âgés et nous sommes convaincus qu'ils ont besoin d'être en contact avec les chauffeurs-livreurs à domicile trois fois par semaine", a déclaré Nester. « Nous comprenons que ce n'est pas le meilleur modèle commercial et entendons souvent le conseil de passer à une publication hebdomadaire. Notre désir de servir nos résidents de la meilleure façon possible nous maintient obstinément sur une publication imprimée de trois jours.

Bien que presque tout le monde de sa génération se soit éloigné de la région, l'engagement de Tyson à servir les abonnés âgés de The Welch News est très fort.

"Nous sommes ici pour servir une population très vulnérable que j'ai l'impression que le monde moderne est assez rapide à balayer sous le tapis", a déclaré Tyson dans un récent documentaire sur le comté. « Je vois des personnes âgées souffrir, avoir l'impression qu'elles ne sont pas importantes et que personne n'a plus besoin d'elles. C'est juste horrible. Ils ne sont pas aussi forts, ils bougent un peu lentement, ils vous parleront à tort et à travers, mais ce sont des êtres humains vivants qui comptent, et je vais me battre pour eux.

Les nouvelles locales se présentent comme un gardien pour les petits comtés économiquement vulnérables comme McDowell. Dans une région fréquemment citée parmi les cinq comtés les plus pauvres des États-Unis, les gens ont toujours leur propre voix à travers The Welch News. Cette publication qui trouve la durabilité est comme une fleur qui pousse à travers le béton.

Alors que l'on assiste à la mort lente du journal américain, ces petits journaux vivants pour informer le public offrent une lueur d'espoir. Les petites publications continuent de faire face à la cupidité et à la corruption de l'industrie de la publicité, des géants de la technologie qui ont délibérément érodé la confiance des éditeurs par la collusion et la manipulation du marché de la publicité numérique. Avec des outils de publication abordables comme WordPress, The Welch News et ses contemporains peuvent avoir une chance de se battre.

"Il s'agit vraiment d'un projet de cœur pour servir et améliorer notre communauté, et nous ne savons pas combien de temps nous pourrons le maintenir", a déclaré Nester. "Je suis certain que nous n'aurions pas survécu à la perte de revenus due au COVID sans notre site Web.

« Je dis souvent que je quitte mon travail tous les matins, mais pars quand même. J'arrête à nouveau à la tombée de la nuit, et l'e-mail m'indique les revenus des abonnements en ligne et je décide de réessayer.

Tyson et sa petite équipe de journalistes pensent que le meilleur espoir de maintenir les nouvelles locales en vie, alors que de nombreux petits points de vente ont fermé ou consolidé, est de maintenir une concentration hyperlocale.

"Notre stratégie a été de déplacer nos priorités de contenu d'une large couverture à une concentration hyperlocale sur les problèmes à l'intérieur des frontières du comté de McDowell", a-t-il déclaré. "Avec tant de formes de couverture médiatique disponibles aujourd'hui, nous avons décidé de nous concentrer sur ce que vous ne pouviez trouver nulle part ailleurs et, en retour, de montrer que des choses importantes se produisent dans les petites villes qui méritent l'attention des médias."

WordPress et PaywallProject ont contribué à introduire une nouvelle source de revenus pour leur entreprise centenaire. Alors que les abonnements continuaient d'affluer, Nester a déclaré avoir réalisé que "le contenu hyperlocal avait en effet une vraie valeur et ne se trouverait nulle part ailleurs". C'est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux lauréats du prix Pulizter 2022 ont gagné pour des histoires locales qui ne seraient jamais couvertes par le marché de l'information plus large.

"Les citoyens proches et lointains devraient comprendre la nécessité de financer les salles de rédaction locales et l'important travail qu'ils accomplissent", a déclaré Nester. "Comprendre que sans soutenir les journalistes locaux, un grand sens de la communauté sera perdu avec chaque désert d'informations qui se présentera. Si les salles de rédaction sont financées par le soutien de la communauté, il s'agit d'une meilleure représentation de cette communauté et d'un moyen de présenter des problèmes locaux à résoudre. »