Jak The Welch News używa WordPressa do utrzymywania lokalnych wiadomości w Wirginii Zachodniej?

Od 95 lat mieszkańcy zagłębi węglowych w hrabstwie McDowell polegają na The Welch News, jeśli chodzi o lokalne relacje z ważnych wydarzeń. Hrabstwo znajduje się w najbardziej wysuniętym na południe punkcie stanu, z malejącą populacją wynoszącą 18 363 i średnim dochodem gospodarstwa domowego wynoszącym 27 682 USD.

W latach pięćdziesiątych, u szczytu gospodarczego wpływu przemysłu wydobywczego, w hrabstwie McDowell mieszkało blisko 100 000 osób. Wydobywali węgiel, który zbudował znaczną część infrastruktury dla amerykańskich miast. Po tym, jak przemysł stał się bardziej zmechanizowany i wiele osób wyjechało, aby znaleźć pracę gdzie indziej, społeczność zaczęła się pogarszać, narkotyki zyskały przyczółek, a wiele miejscowych dzieci jest teraz wychowywanych przez dziadków. Podatki od nieruchomości wyparowały, ponieważ duża liczba domów jest zwolniona z gospodarstw domowych, co dodatkowo obniża podatki od nieruchomości dla osób w wieku 65+ lub uważanych za niepełnosprawnych.

Welch News pozostaje w hrabstwie jako jednocząca siła, na której polega malejąca populacja, aby być w kontakcie i mieć dostęp do informacji. Wydawca Melissa Nester często mówi, że nauczyła się czytać, czytając „Welch News”. Trzy lata temu kupiła swoją lokalną gazetę, aby uchronić ją przed zamknięciem.

„Nasz poprzedni właściciel podjął decyzję o zamknięciu gazety w momencie, w którym uważaliśmy, że idziemy w siłę” – powiedział Nester. „Przychody spadły wraz z populacją biznesową, którą przez lata wspieraliśmy naszą działalność, jednak uważaliśmy, że jest to atut w budowaniu społeczności i chcieliśmy go wykorzystać jako taki”.

Nester kupiła gazetę z obiecanym wsparciem ówczesnych członków głównego zespołu. Większość z nich nadal z nią pracuje.

„Wiadomości Welch były podstawą naszego życia” — powiedział Nester. „Kiedy ogłosiliśmy, że przestaniemy drukować, społeczność była oburzona. Płakaliśmy, gdy klienci zatrzymali się, aby nas zobaczyć po raz ostatni, większość z nich opowiadała historie o swojej pierwszej pracy, gdy była nośnikiem papieru w gazecie. Jeden z naszych ówczesnych przewoźników opowiedział nam historię starszej kobiety, która powiedziała, że ​​w domu miała tylko telefon stacjonarny i The Welch News. To wszystko, co miała. Byliśmy absolutnie załamani, gdy usłyszeliśmy, jak bardzo nasza społeczność chce, abyśmy pozostali”.

The Welch News wydaje cyfrową publikację na WordPress z pomocą PaywallProject

Po zakupie gazety Nester zorganizowała spotkanie w dniu 8 maja 2018 r., na którym zaprosiła wszystkich, o których pomyślała, aby pomogli jej zaplanować ścieżkę rozwoju. Tyler Channell, twórca PaywallProject, wziął udział w tym spotkaniu i wysłuchał celów i obaw zespołu.

„Tworzenie prostych witryn opartych na WordPressie dla różnych firm to coś, co robiłem od 2008 roku” — powiedział Channell. „Naprawdę zacząłem koncentrować się na tworzeniu stron internetowych dla lokalnych gazet pod koniec 2017 roku po ukończeniu studiów (dziennikarstwa) na West Virginia University”.

Channell zaczął pomagać lokalnym gazetom z Wirginii Zachodniej po tym, jak skontaktowały się z konkretnymi pytaniami dotyczącymi generowania przychodów z ich publikacji.

„Reklamy cyfrowe nie były dla nich przydatne (podobną historię słyszę od wydawców w całym kraju)” – powiedział Channell. „Ponieważ Facebook i Google są właścicielami praktycznie całego rynku reklam cyfrowych, gazety muszą skoncentrować swoje wysiłki na generowaniu płatnych subskrypcji cyfrowych, aby zachować zrównoważony rozwój. Ludzie są gotowi płacić za lokalne treści, których nie mogą dostać nigdzie indziej”.

Po tym, jak pomógł swojej pierwszej lokalnej gazecie odnieść sukces dzięki wdrożonemu paywallowi, postanowił stworzyć proste, gotowe do użycia rozwiązanie internetowe, skupiające się na zwiększaniu liczby płatnych subskrybentów cyfrowych gazet lokalnych w Zachodniej Wirginii i poza nią. Obecnie ma około 20 lokalnych gazet korzystających z usług PaywallProject. Kompleksowa platforma subskrypcji wiadomości lokalnych kosztuje 199 USD miesięcznie i obejmuje tworzenie stron internetowych, elastyczną platformę subskrypcji paywall bez opłat transakcyjnych, migrację i wbudowane zarządzanie reklamami.

„Używam wielu różnych rozwiązań opartych na motywach/wtyczkach w połączeniu z niestandardowym kodem, płatnościami za pośrednictwem Stripe i hostingiem za pośrednictwem DigitalOcean, aby to wszystko połączyć” — powiedział Channell. „Celem dla mnie jest zapewnienie wszystkich aspektów technicznych, aby lokalni wydawcy wiadomości mogli skupić się na publikowaniu treści”.

Dla wielu małych wydawców jest to ich pierwsza strona internetowa. Channell powiedział, że jego klienci szybko przyzwyczajają się do WordPressa.

„Myślę, że usunięcie technicznych aspektów subskrypcji cyfrowych drastycznie zmniejsza krzywą uczenia się” – powiedział.

„Rozwój subskrypcji cyfrowych zajmuje dużo czasu i wysiłku. Ale z każdym nowym płatnym subskrybentem, który gazeta wprowadza na pokład, lokalne dziennikarstwo staje się o wiele bardziej zrównoważone”.

Witryna WordPress firmy Welch News pomogła skierować publikację na ścieżkę zrównoważonego rozwoju. W ciągu pierwszych dziesięciu dni od uruchomienia cyfrowej edycji zyskały 100 nowych subskrybentów, a subskrypcje wciąż napływają od lokalnych mieszkańców i osób z całego kraju.

„Wierzę, że [Channell] był szczególnie zainteresowany, gdy dowiedział się, że w naszym redakcji pracują millenialsi, którzy bardzo troszczyli się o społeczność, w której żyją, i mieli nadzieję na pozytywne zmiany” – powiedział Nester. „Zdał sobie sprawę, że nasi pracownicy mogą łatwo przejść.

„Jako wydawca/właściciel, w wieku 56 lat, prawdopodobnie byłam osobą, której najtrudniej było nauczyć się korzystania z witryny, ale nawet ja czuję się bardzo komfortowo publikując artykuły bez pomocy”.

Redaktor Welch News, Derek Tyson, jest główną osobą piszącą i edytującą artykuły, zatwierdzającą zgłoszenia oraz zarządzającą projektem i układem reklam na pierwszej stronie.

„Naprawdę cieszymy się z łatwości dostępu, jaką oferuje WordPress” – powiedział Tyson. „Myślę, że wszyscy byliśmy dość zaskoczeni, jak łatwo było umieścić nasze artykuły w formacie cyfrowym i udostępnić je całemu światu. Przejście nie było trudne. Zmiana naszej rutyny biurowej po ponad 90 latach wyłącznie publikacji drukowanych była zdecydowanie najtrudniejsza. PaywallProject ułatwił nam to przejście. Szkolenia odbywały się w naszym własnym newsroomie, a PaywallProject zawsze służy pomocą w razie jakichkolwiek problemów”.

Cały proces publikacji jest nadal w dużej mierze pracą z miłości, co widać w tym filmie stworzonym przez PaywallProject z udziałem The Welch News. Zespół zarządzający nim jest znacznie młodszy niż większość miasta, ale jest zaciekle oddany utrzymaniu tego ważnego zasobu społeczności.

„Wyjście do cyfrowego świata było zarówno ekscytujące, jak i przerażające” – powiedział Nester. „Sceptycznie podchodziliśmy do tego, czy nasze treści mogą generować subskrypcje online. Ale to był najlepszy przypadek udowodnienia, że ​​się mylimy w naszym życiu.

„Czasami denerwuje się przejście z lokalnej publikacji, którą czyta się tylko w mediach drukowanych w Twojej społeczności, na publikację o znacznie większym zasięgu. Czasami powoduje to krytykę „internetowych wojowników” oraz „internetowych wojowników” do wsparcia. PaywallProject ma wiedzę w dziedzinie dziennikarstwa, a to robi wielką różnicę”.

The Welch News wciąż drukuje i dostarcza gazetę trzy dni w tygodniu

The Welch News to tylko jedna z setek publikacji, które znalazły WordPress w erze post-print news, ale w przeciwieństwie do wielu innych, którzy przeszli na czysto cyfrowe publikacje, są zobowiązani do utrzymania wersji drukowanej w swojej prasie modelowej z 1966 roku. Drukują trzy dni w tygodniu i oferują dostawę do domu w hrabstwie McDowell, a także dostawę pocztową w całym kraju.

„Mamy dużą populację starszych mieszkańców i mocno uważamy, że potrzebują oni kontaktu z kierowcami dostarczającymi do domu trzy razy w tygodniu” – powiedział Nester. „Rozumiemy, że to nie jest najlepszy model biznesowy i często słyszymy rady, aby przejść do cotygodniowej publikacji. Nasze pragnienie służenia naszym mieszkańcom w najlepszy możliwy sposób sprawia, że ​​jesteśmy nieugięci w kwestii trzydniowej publikacji drukowanej”.

Chociaż prawie wszyscy z jego pokolenia wyprowadzili się z tego obszaru, zaangażowanie Tysona w służenie starszym subskrybentom The Welch News jest silne.

„Jesteśmy tutaj, aby służyć bardzo wrażliwej populacji, którą, jak sądzę, współczesny świat dość szybko zamiata pod dywan” – powiedział Tyson w niedawnym filmie dokumentalnym o hrabstwie. „Widzę, że starsi ludzie cierpią, czując, że nie są ważni i nikt ich już nie potrzebuje. To po prostu okropne. Nie są tak silni, poruszają się trochę wolno, będą gadać, ale są żywymi istotami ludzkimi, a ja zamierzam o nich walczyć.

Wiadomości lokalne są strażnikiem małych, słabszych ekonomicznie hrabstw, takich jak McDowell. W obszarze, który jest często wymieniany wśród pięciu najbiedniejszych hrabstw w USA, ludzie wciąż mają swój głos w The Welch News. Ta publikacja dotycząca zrównoważonego rozwoju jest jak kwiat wyrastający z betonu.

Kiedy jesteśmy świadkami powolnej śmierci amerykańskiej gazety, te małe gazety pozostające przy życiu, aby informować opinię publiczną, oferują promyk nadziei. Małe publikacje nadal borykają się z chciwością i korupcją branży reklamowej, gigantów technologicznych, którzy świadomie podkopali zaufanie wydawców poprzez zmowę i manipulację rynkiem reklamy cyfrowej. Dzięki niedrogim narzędziom do publikowania, takim jak WordPress, The Welch News i jego współcześni mogą mieć szansę na walkę.

„Jest to bardzo ważny projekt, który ma służyć naszej społeczności i ulepszać ją, i nie jesteśmy pewni, jak długo możemy go utrzymać” – powiedział Nester. „Jestem pewien, że bez naszej strony internetowej nie przetrwalibyśmy utraty dochodów z powodu COVID.

„Często mówię, że każdego ranka rzucam pracę, ale i tak odchodzę. Znowu rzucam o zmroku, a przychodzi e-mail z dochodami z subskrypcji online i postanawiam spróbować ponownie”.

Tyson i jego mały zespół dziennikarzy wierzą, że najlepszą nadzieją na utrzymanie przy życiu lokalnych wiadomości, gdy wiele małych serwisów zostało zamkniętych lub skonsolidowanych, jest utrzymywanie hiperlokalnego skupienia.

„Naszą strategią było przeniesienie naszych priorytetów dotyczących treści z szerokiego zasięgu do hiperlokalnego skupienia się na problemach w granicach hrabstwa McDowell” – powiedział. „Przy tak wielu dostępnych dziś formach przekazu medialnego postanowiliśmy skupić się na tym, czego nie można znaleźć nigdzie indziej, a co za tym idzie, pokazując, że ważne rzeczy dzieją się w małych miastach, które zasługują na uwagę mediów”.

WordPress i PaywallProject pomogły wprowadzić nowy strumień przychodów dla ich stuletniej firmy. Ponieważ subskrypcje nadal napływały, Nester powiedział, że zdali sobie sprawę, że „treści hiperlokalne rzeczywiście mają prawdziwą wartość i nie można ich znaleźć nigdzie indziej”. Jest to jeden z powodów, dla których wielu zwycięzców nagrody Pulizter 2022 wygrało lokalne historie, które nigdy nie byłyby omawiane na większym rynku informacyjnym.

„Obywatele bliscy i dalecy powinni rozumieć potrzebę finansowania lokalnych redakcji i ważnej pracy, którą wykonują” – powiedział Nester. „Zrozumienie, że bez wspierania lokalnych dziennikarzy duże poczucie wspólnoty zostanie utracone z każdą nadchodzącą pustynią wiadomości. Jeśli redakcje są finansowane ze wsparcia społeczności, jest to lepsza reprezentacja tej społeczności i sposób na zgłaszanie lokalnych problemów do rozwiązania”.