Manter plugins gratuitos do WordPress NÃO é gratuito

Apesar da crença generalizada de que pode ser destilada de comentários grosseiros e revisões no repositório de plugins wp.org, manter um plugin gratuito não é gratuito. Não importa se você cobra por um plugin ou não, ainda há horas para isso! E enquanto você pode argumentar o quão ruim é um plugin porque você encontrou dois bugs nele, alguém investiu tempo e dinheiro nele. Devido a uma enorme quantidade de plugins abandonados no repositório, decidi esclarecer uma premissa simples – como os plugins gratuitos são financiados e por que a falta de dinheiro é a causa número um dos plugins abandonados.

Os modelos e perigos de executar um plugin gratuito

De forma alguma há uma quantidade finita de maneiras pelas quais as pessoas financiam seus plugins gratuitos. A imaginação não conhece limites, mas as estatísticas costumam ser cruéis e mostram que noventa e poucos por cento das ideias caem em apenas alguns baldes. Portanto, as estatísticas dizem que a maioria dos plugins do WordPress se enquadra em um dos grupos descritos abaixo.

A maioria dos recursos necessários para criar um plugin WordPress é aparente até mesmo para pessoas que não estão “no negócio de WP”. Você precisa de um desenvolvedor. Seria bom ter um designer também para que a GUI não pareça que o desenvolvedor a criou. Algumas pessoas para testá-lo não são de forma alguma obrigatórias, mas encontrariam bugs antes que o plug-in fosse lançado. Pedir a especialistas em usabilidade e produtores de vídeo para fazer vídeos de instruções seria demais, mas se eles de alguma forma se materializassem na nossa frente para ajudar – ninguém se oporia. O mesmo vale para a equipe de suporte e especialistas em mídia social e alguém para marketing de conteúdo. Veja onde isso está indo? Você pode fazer algo parecido com um carro de três rodas, mas também pode fazer um foguete espacial. Portanto, não despreze as pessoas que usam muitos chapéus para criar o melhor plug-in possível.

O cara do repositório privado

Você precisa de um plugin, então você o codifica. Honestamente, a única razão pela qual você o coloca no repositório oficial é para que você possa instalar facilmente o plug-in no painel de administração. Se possível, você tornaria o plug-in privado e deseja que ele permaneça privado. Obter milhares de usuários não é o que você procura. O plugin é o seu projeto de fim de semana, e você trabalha nele quando e o quanto quiser. Mas o que acontece se o plugin de repente for descoberto pelas massas WP?

Nada bom! As pessoas esperam de você o mesmo foco e suporte que esperam de qualquer outro plugin. Não há plugins “privados” no repositório. Eles são todos públicos, e seu desejo de mantê-lo sob o radar é, bem, apenas seu desejo. Nós não nos importamos! Queremos uma nova versão a cada três semanas e pelo menos uma dúzia de novos recursos.

Embora eu possa entender o desejo de ter um “plugin privado hospedado em um repositório público para que esteja disponível no WP admin”, também direi que isso funciona enquanto você o mantém sob o radar. E quando isso acabar, você tem que aderir às regras das massas. Assim como todo mundo faz. Então, como isso é um modelo para sustentar um plugin gratuito? Não é, mas é um modelo que as pessoas usam.

Freemium

No meu livro, o melhor modelo para manter um plugin sustentado, suportado e mantido. Todo mundo recebe a versão gratuita. Tem que ser funcional, “bom o suficiente” e executar uma determinada tarefa razoavelmente bem para usuários “não tão exigentes”. Você também deve fornecer suporte, talvez não em um regime 24 horas por dia, 7 dias por semana, como para clientes pagos, mas também não da maneira “respondemos quando respondemos”.

Aqueles usuários que precisam de mais funções, opções e desejam obter suporte garantido dentro de um período especificado, pagam pela versão premium. Não é um conceito complicado, no entanto, o que o torna complicado é a proporção de usuários gratuitos versus pagos. Todo o plugin gratuito é apenas um canal de marketing e, se não converter, não é viável continuar investindo nele, ou dito de forma mais direta – não é razoável continuar mantendo o plugin gratuito.

Apesar da área moral cinzenta descrita acima, exemplos do mundo real mostraram que o modelo funciona muito bem. Algumas manobras são necessárias para manter uma taxa de conversão decente, sem incomodar os usuários gratuitos com muitos anúncios ou funcionalidades prejudicadas. A principal razão pela qual isso funciona é o dinheiro. As empresas ganham dinheiro com o plugin premium e depois investem em seus canais de marketing, que são plugins gratuitos. Ninguém está enganando ninguém com “grátis”. O dinheiro é feito e reinvestido.

Temos dinheiro para queimar

Você não sabe o que está fazendo. Você não entende o WordPress ou o básico de como a economia funciona, mas, de alguma forma, você tem todo esse dinheiro para queimar, então começou a construir um ótimo plugin e investir em promovê-lo. Ou você compra um plugin que já possui uma base de usuários substancial. As coisas parecem boas! Você está contribuindo para a comunidade; todo mundo gosta de você porque você não é um “vendido freemium”.

Alguns meses ou um ano se passam e você decide ir embora. Talvez tenha sido a revisão de 1/5 de um troll, ou você queimou todo o seu dinheiro, ou apenas percebeu que isso não vai a lugar nenhum. O resultado? Cem mil usuários agora dependem de um plugin abandonado.

“Os usuários receberam o que pagaram” – nada por nada. Essa não é uma premissa totalmente falsa. O problema é que seu plano, ou a falta dele, foi problemático desde o início. O plug-in persistente e semi-morto que você deixou pode ser o problema dos repositórios. Eles deveriam dar plugins abandonados para adoção, e eles fazem! Mas isso cuida das consequências e não da causa do problema que é a evidente falta de quid quo pro!

Marketing indireto

Você administra uma agência de tradução e quer mais clientes WordPress. Crie um plug-in gratuito que traduza via API do Google e ofereça seus serviços para quem precisa de melhores traduções não automatizadas.

Você é um desenvolvedor WordPress e precisa de mais clientes. Você quer aqueles que valorizam sua capacidade de criar um plugin que é usado por milhares. Justo – invista tempo no plug-in gratuito e obtenha clientes que pagam melhor.

Em ambos os casos, fica claro o que cada um investe e recebe de volta. Não estou afirmando que o negócio não falhará e, consequentemente, deixará os plugins mortos no repositório. Mas pelo menos havia um plano provisório de longo prazo para mantê-los funcionando.

Linha inferior? Dinheiro! Período.

Eu sei o quão ganancioso ou pessimista isso soa. Eu também sei que minha loja local não está disposta a me dar um quilo de batatas por “dez mil downloads frescos” do meu plugin. Eles esperam dinheiro. E como ninguém está disposto a pagar por esses downloads diretamente, isso significa que o dinheiro tem que vir de algum lugar.

Tratar o tempo de alguém como inútil é rude! Os desenvolvedores tendem a dizer “levei apenas quatro dias para codificar esse plugin”, o que implica que era simples. Outros ouvem isso como “tenho muito tempo livre” – não é! Manter um plugin gratuito na melhor forma e suportar milhares de usuários não sai barato. Centenas de horas vão para várias coisas. Por um tempo, isso pode funcionar com entusiasmo, mas mais cedo ou mais tarde o dinheiro entra em jogo. Todos temos que comer!