Cum folosește The Welch News WordPress pentru a menține știrile locale vii în Virginia de Vest

Timp de 95 de ani, oamenii care trăiesc în câmpurile de cărbuni din comitatul McDowell au depins de The Welch News pentru acoperirea locală a evenimentelor importante. Județul se află în cel mai sudic punct al statului, cu o populație în scădere de 18.363 și un venit mediu al gospodăriei de 27.682 USD.

În anii 1950, la vârful influenței economice a industriei miniere, județul McDowell trăia acolo aproape 100.000 de oameni. Au extras cărbunele care a construit o mare parte din infrastructura orașelor americane. După ce industria a devenit mai mecanizată și mulți au plecat să-și găsească de lucru în altă parte, comunitatea a început să se deterioreze, drogurile și-au făcut loc și mulți copii locali sunt acum crescuți de bunici. Taxele pe proprietate s-au evaporat, deoarece un număr mare de case sunt scutite de gospodărie, ceea ce reduce și mai mult impozitele pe proprietate pentru cei care au peste 65 de ani sau sunt considerați cu dizabilități.

Welch News rămâne în județ ca o forță unificatoare pe care se bazează populația în scădere pentru a rămâne conectată și informată. Editorul Melissa Nester spune adesea că a învățat să citească citind Welch News. În urmă cu trei ani, ea și-a cumpărat ziarul local pentru a-l împiedica să se închidă.

„Proprietarul nostru anterior a luat decizia de a închide ziarul într-un moment în care simțeam că mergem puternic”, a spus Nester. „Veniturile au scăzut odată cu populația de afaceri pe care o folosim pentru a ne susține operațiunile de-a lungul anilor, totuși am simțit că este un atu pentru construirea comunității și am vrut să o folosim ca atare.”

Nester a cumpărat lucrarea, cu sprijinul promis de membrii echipei sale de bază la acea vreme. Cei mai mulți dintre ei lucrează și astăzi cu ea.

„The Welch News a fost un element de bază în toate viețile noastre”, a spus Nester. „Când am anunțat că vom înceta să mai tipărim, comunitatea a fost revoltată. Am plâns cu clienții care s-au oprit să ne vadă pentru ultima oară, cei mai mulți dintre ei împărtășind povești despre primul lor loc de muncă fiind un transportator de hârtie la ziar. Unul dintre operatorii noștri de la acea vreme ne-a povestit povestea unei femei în vârstă care spunea că tot ce avea acasă era un telefon fix și The Welch News. E tot ce avea ea. Am fost absolut uimiți când am auzit cât de mult dorea comunitatea noastră să rămânem.”

The Welch News lansează o publicație digitală pe WordPress cu ajutorul PaywallProject

După achiziționarea lucrării, Nester a ținut o întâlnire pe 8 mai 2018, unde i-a invitat pe toți la care se putea gândi să o ajute să planifice o cale de a merge mai departe. Tyler Channell, creatorul PaywallProject, a participat la această întâlnire și a ascultat obiectivele și preocupările echipei.

„Crearea de site-uri simple bazate pe WordPress pentru diverse afaceri este ceva ce am făcut din 2008”, a spus Channell. „Am început cu adevărat să mă concentrez pe dezvoltarea web a ziarelor locale la sfârșitul anului 2017, după absolvirea școlii (jurnalism) la Universitatea West Virginia.”

Channell a început să ajute ziarele locale din Virginia de Vest, după ce acestea au adresat întrebări specifice despre generarea de venituri din publicațiile lor.

„Reclamele digitale nu le făceau parte (o poveste similară pe care o aud de la editori din toată țara)”, a spus Channell. „Cu Facebook și Google deținând practic întreaga piață publicitară digitală, ziarele trebuie să își concentreze eforturile pe generarea de abonamente digitale plătite pentru a rămâne sustenabile. Oamenii sunt dispuși să plătească pentru conținut local pe care nu îl pot ajunge altundeva.”

După ce a ajutat primul său ziar local să găsească succes cu un paywall pe care l-a implementat, a decis să creeze o soluție simplă de site web gata de utilizare, concentrată pe creșterea abonaților digitale plătiți pentru ziarele locale din Virginia de Vest și nu numai. Acum are aproximativ 20 de ziare locale abonate la serviciile PaywallProject. Platforma de abonament all-in-one pentru știri locale costă 199 USD/lună și include dezvoltarea de site-uri web, o platformă flexibilă de abonare paywall fără taxe de tranzacție, migrare și gestionarea anunțurilor încorporată.

„Folosesc o serie de teme diferite/soluții bazate pe pluginuri combinate cu cod personalizat, plăți prin Stripe și găzduire prin DigitalOcean pentru a aduce totul împreună”, a spus Channell. „Scopul meu este să ofer toate aspectele tehnice, astfel încât editorii locali de știri să se poată concentra pe publicarea conținutului.”

Pentru mulți editori mici, acesta este primul lor site web. Channell a spus că clienții săi se adaptează rapid la WordPress.

„Cred că atunci când eliminați aspectele tehnice ale abonamentelor digitale, curba de învățare se reduce dramatic”, a spus el.

„Creșterea abonamentelor digitale necesită mult timp și efort. Dar cu fiecare nou abonat plătit pe care îl aduce un ziar, jurnalismul local devine mult mai durabil.”

Site-ul WordPress al Welch News a contribuit la punerea publicației pe calea durabilității. În primele zece zile de la lansarea ediției lor digitale, ei au câștigat 100 de abonați noi, iar abonamentele continuă să apară de la locuitorii locali și de la oameni din toată țara.

„Cred că [Channell] a fost deosebit de interesat când a aflat că redacția noastră era încadrată de millennials cărora le păsa profund de comunitatea în care trăiesc și sperau să facă o schimbare pozitivă”, a spus Nester. „Și-a dat seama că personalul nostru ar putea trece cu ușurință.

„Ca editor/proprietar, la 56 de ani, probabil că am fost persoana cel mai greu de antrenat în utilizarea site-ului, dar chiar și eu mă simt foarte confortabil să postez articole fără ajutor.”

Editorul Welch News, Derek Tyson, este persoana principală care scrie și editează articole, aprobă trimiterile și gestionează designul și aspectul anunțurilor pentru prima pagină.

„Ne bucurăm cu adevărat de ușurința de acces oferită de WordPress”, a spus Tyson. „Cred că toți am fost destul de surprinși de cât de ușor a fost să punem articolele noastre în format digital pentru a le împărtăși lumii în general. Tranziția nu a fost grea. Schimbarea rutinei noastre de birou după peste 90 de ani de publicare numai tipărită a fost de departe cea mai grea parte. PaywallProject ne-a făcut această tranziție ușoară. Antrenamentele s-au desfășurat în propria noastră redacție, iar PaywallProject a fost întotdeauna disponibil pentru a ajuta cu orice problemă.”

Întregul proces de publicare este încă o muncă de dragoste, așa cum este evident în acest videoclip creat de PaywallProject cu The Welch News. Echipa care o gestionează este mult mai tânără decât cea mai mare parte a orașului, dar dedicată cu înverșunare pentru a menține această resursă vitală a comunității.

„Să ne punem în lumea digitală a fost atât captivant, cât și terifiant”, a spus Nester. „Am fost sceptici cu privire la capacitatea conținutului nostru de a genera abonamente online. Dar a fost cel mai bun caz de a fi dovedit a fi greșit în viața noastră.

„Uneori se simte deranjant să treci de la o publicație locală care este citită doar prin presa scrisă în comunitatea ta, la o publicație cu o acoperire mult mai mare. Uneori, asta aduce „războinici pe internet” de criticat, precum și „războinici pe internet” de susținut. PaywallProject are cunoștințe în domeniul jurnalismului și asta face o mare diferență.”

The Welch News încă tipărește și livrează hârtia trei zile pe săptămână

The Welch News este doar una dintre sutele de publicații care au găsit WordPress în era știrilor post-print, dar, spre deosebire de mulți alții care au trecut la publicarea pur digitală, ei s-au angajat să-și mențină versiunea tipărită pe mașina lor de tipar din 1966. Printează trei zile pe săptămână și oferă livrare la domiciliu în comitatul McDowell, precum și livrare de corespondență în întreaga țară.

„Avem o populație mare de rezidenți în vârstă și simțim cu tărie că au nevoie de conexiune cu șoferii de livrare la domiciliu de trei ori pe săptămână”, a spus Nester. „Înțelegem că acesta nu este cel mai bun model de afaceri și auzim adesea sfatul de a trece la o publicație săptămânală. Dorința noastră de a servi rezidenții noștri în cel mai bun mod posibil ne ține cu capul în privința unei publicații tipărite de trei zile.”

Deși aproape toată lumea din generația sa s-a îndepărtat din zonă, angajamentul lui Tyson de a servi abonații în vârstă ai The Welch News arde puternic.

„Suntem aici pentru a servi o populație foarte vulnerabilă, pe care cred că lumea modernă este destul de rapidă să măture sub covor”, a spus Tyson într-un documentar recent despre județ. „Văd că bătrâni suferă, simt că nu sunt importanți și că nimeni nu mai are nevoie de ei. E doar îngrozitor. Nu sunt la fel de puternici, se mișcă puțin încet, îți vor dispărea, dar sunt ființe umane vii care contează, iar eu o să lupt pentru ei.”

Știrile locale reprezintă un gardian pentru județele mici, vulnerabile din punct de vedere economic, precum McDowell. Într-o zonă care este frecvent citată printre cele mai sărace cinci județe din SUA, oamenii au încă propria voce prin The Welch News. Această publicație care găsește sustenabilitatea este ca o floare care crește prin beton.

În timp ce asistăm la moartea lentă a ziarului american, aceste mici ziare care rămân în viață pentru a ține publicul informat oferă o rază de speranță. Publicațiile mici continuă să se confrunte cu lăcomia și corupția industriei de publicitate, giganți ai tehnologiei care au erodat în mod intenționat încrederea editorilor prin coluziune și manipulare a pieței de reclame digitale. Cu instrumente de publicare accesibile ca WordPress, The Welch News și contemporanii săi pot avea o șansă de luptă.

„Acesta este foarte mult un proiect inimă pentru a servi și a îmbunătăți comunitatea noastră și nu suntem siguri cât timp îl putem susține”, a spus Nester. „Sunt sigur că nu am fi supraviețuit pierderii de venit din cauza COVID fără site-ul nostru.

„Îmi spun adesea că renunț la serviciu în fiecare dimineață, dar plec oricum. Am renunțat la căderea nopții, iar e-mailul vine care arată veniturile din abonamentele online și decid să încerc din nou.”

Tyson și mica sa echipă de jurnaliști consideră că cea mai bună speranță pentru a menține știrile locale în viață, atunci când multe magazine mici s-au închis sau s-au consolidat, este menținerea unui focus hiperlocal.

„Strategia noastră a fost să ne schimbăm prioritățile de conținut de la o acoperire largă la o concentrare hiperlocală asupra problemelor din granițele comitatului McDowell”, a spus el. „Cu atât de multe forme de acoperire media disponibilă astăzi, am decis să ne concentrăm pe ceea ce nu puteți găsi nicăieri altundeva și, la rândul nostru, arătând că lucruri importante se întâmplă în orașele mici care merită atenția presei.”

WordPress și PaywallProject au contribuit la introducerea unui nou flux de venituri pentru afacerea lor veche de un secol. Pe măsură ce abonamentele continuau să apară, Nester a spus că și-a dat seama că „conținutul hiperlocal avea într-adevăr o valoare adevărată și nu va fi găsit nicăieri altundeva”. Este unul dintre motivele pentru care mulți dintre câștigătorii premiului Pulizter 2022 au câștigat pentru poveștile locale care nu ar fi niciodată acoperite pe piața de știri mai mare.

„Cetățenii din apropiere și de departe ar trebui să înțeleagă necesitatea de a finanța redacțiile locale și munca importantă pe care o fac”, a spus Nester. „Înțelegând că, fără a susține jurnaliștii locali, un mare simț al comunității se va pierde cu fiecare deșert de știri care vine. Dacă redacțiile sunt finanțate prin sprijinul comunității, este o mai bună reprezentare a acelei comunități și un mijloc de a prezenta probleme locale pentru rezolvare.”