Как Welch News использует WordPress, чтобы поддерживать местные новости в Западной Вирджинии

В течение 95 лет люди, живущие на угольных месторождениях округа Макдауэлл, зависели от The Welch News в освещении важных событий на местном уровне. Округ находится в самой южной точке штата, с сокращающимся населением в 18 363 человека и средним доходом домохозяйства в размере 27 682 долларов.

В 1950-х годах, на пике экономического влияния горнодобывающей промышленности, в округе Макдауэлл проживало около 100 000 человек. Они добывали уголь, из которого построена большая часть инфраструктуры американских городов. После того, как отрасль стала более механизированной и многие уехали искать работу в другом месте, община начала приходить в упадок, наркотики закрепились, и многих местных детей теперь воспитывают бабушки и дедушки. Налоги на недвижимость испарились, так как большое количество домов освобождено от налога на приусадебные участки, что еще больше снижает налоги на недвижимость для тех, кто старше 65 лет или считается инвалидом.

Welch News остается в округе как объединяющая сила, на которую полагается сокращающееся население, чтобы оставаться на связи и получать информацию. Издательница Мелисса Нестер часто говорит, что научилась читать, читая Welch News. Три года назад она купила свою местную газету, чтобы она не закрылась.

«Наш предыдущий владелец принял решение закрыть газету в тот момент, когда мы почувствовали, что набираемся сил», — сказал Нестер. «Выручка снизилась вместе с численностью бизнеса, которую мы использовали для поддержки нашей деятельности на протяжении многих лет, однако мы чувствовали, что это является активом для построения сообщества, и хотели использовать его как таковое».

Нестер купила газету при обещанной в то время поддержке со стороны ее основной команды. Многие из них до сих пор работают с ней.

«Валлийские новости были основным продуктом нашей жизни», — сказал Нестер. «Когда мы объявили, что прекращаем печатать, общественность возмутилась. Мы плакали, когда клиенты заходили к нам в последний раз, и большинство из них рассказывали истории о своей первой работе разносчиком бумаги в газете. Один из наших операторов в то время рассказал нам историю о пожилой женщине, которая сказала, что все, что у нее есть дома, это стационарный телефон и The Welch News. Это все, что у нее было. Мы были совершенно поражены, когда услышали, как сильно наше сообщество хочет, чтобы мы остались».

The Welch News запускает цифровую публикацию на WordPress с помощью PaywallProject

Купив газету, 8 мая 2018 года Нестер провела встречу, на которую пригласила всех, кого только могла, помочь ей спланировать дальнейший путь. Тайлер Ченнел, создатель PaywallProject, присутствовал на этой встрече и выслушал цели и проблемы команды.

«Создание простых сайтов на основе WordPress для различных предприятий — это то, чем я занимался еще в 2008 году, — сказал Ченнел. «На самом деле я начал заниматься веб-разработкой местных газет в конце 2017 года после окончания аспирантуры (журналистики) в Университете Западной Вирджинии».

Ченнел начал помогать местным газетам Западной Вирджинии после того, как они обратились с конкретными вопросами о получении дохода от своих публикаций.

«Цифровая реклама им не подходила (подобную историю я слышу от издателей по всей стране)», — сказал Ченнел. «Поскольку Facebook и Google владеют практически всем рынком цифровой рекламы, газеты должны сосредоточить свои усилия на создании платных цифровых подписок, чтобы оставаться стабильными. Люди готовы платить за местный контент, который они не могут получить больше нигде».

После того, как он помог своей первой местной газете добиться успеха с помощью платного доступа, который он внедрил, он решил собрать простое готовое решение для веб-сайта, ориентированное на увеличение платных цифровых подписчиков на местные газеты в Западной Вирджинии и за ее пределами. Сейчас у него около 20 местных газет, пользующихся услугами PaywallProject. Универсальная платформа подписки на местные новости стоит 199 долларов в месяц и включает в себя разработку веб-сайта, гибкую платформу подписки с платным доступом без комиссий за транзакции, миграцию и встроенное управление рекламой.

«Я использую ряд различных решений на основе тем/плагинов в сочетании с пользовательским кодом, платежами через Stripe и хостингом через DigitalOcean, чтобы объединить все это», — сказал Ченнел. «Моя цель — предоставить все технические аспекты, чтобы издатели местных новостей могли сосредоточиться на публикации контента».

Для многих небольших издателей это их первый веб-сайт. Ченнел сказал, что его клиенты быстро привыкают к WordPress.

«Я думаю, что когда вы удаляете технические аспекты цифровых подписок, это резко сокращает кривую обучения», — сказал он.

«Увеличение цифровых подписок требует много времени и усилий. Но с каждым новым платным подписчиком, которого привлекает газета, местная журналистика становится намного более устойчивой».

Сайт Welch News на WordPress помог вывести публикацию на путь устойчивого развития. В течение первых десяти дней после запуска своего цифрового издания они получили 100 новых подписчиков, и подписки продолжают поступать от местных жителей и людей по всей стране.

«Я полагаю, [Ченнелл] был особенно заинтересован, когда узнал, что в нашем отделе новостей работают миллениалы, которые глубоко заботятся о сообществе, в котором они живут, и надеются внести позитивные изменения», — сказал Нестер. «Он понял, что наш персонал может легко перейти.

«Как издатель/владелец, в 56 лет меня, вероятно, было труднее всего обучить использованию сайта, но даже мне очень удобно публиковать статьи без посторонней помощи».

Редактор Welch News Дерек Тайсон — основной человек, который пишет и редактирует статьи, утверждает представленные материалы и управляет дизайном и макетом рекламы для первой страницы.

«Нам очень нравится простота доступа, которую предлагает WordPress», — сказал Тайсон. «Думаю, мы все были весьма удивлены тем, как легко оказалось перевести наши статьи в цифровой формат, чтобы поделиться ими со всем миром. Переход был не трудным. Изменение нашей офисной рутины после более чем 90 лет существования только печатных изданий было, безусловно, самой сложной задачей. PaywallProject упростил для нас этот переход. Тренинги проводились в нашей собственной редакции, и PaywallProject всегда готов помочь с любыми проблемами».

Весь процесс публикации по-прежнему является трудом любви, как видно из этого видео, созданного PaywallProject с участием The Welch News. Команда, управляющая им, намного моложе большинства жителей города, но яростно предана делу поддержания этого жизненно важного общественного ресурса.

«Погружение в цифровой мир было одновременно захватывающим и пугающим», — сказал Нестер. «Мы скептически относились к тому, что наш контент способен генерировать онлайн-подписки. Но это был лучший случай в нашей жизни оказаться неправым.

«Иногда кажется неприятным переход от местного издания, которое читается только через печатные СМИ в вашем сообществе, к изданию с гораздо большим охватом. Иногда это вызывает «интернет-воинов» для критики, а также «интернет-воинов» для поддержки. PaywallProject хорошо разбирается в области журналистики, и это имеет большое значение».

The Welch News по-прежнему печатает и доставляет газету три дня в неделю.

The Welch News — лишь одно из сотен изданий, которые нашли WordPress в эпоху постпечатных новостей, но, в отличие от многих других, которые перешли на чисто цифровые публикации, они стремятся сохранить свою печатную версию на своей печатной машине модели 1966 года. Они печатают три дня в неделю и предлагают доставку на дом в округе Макдауэлл, а также доставку по почте по всей стране.

«У нас много пожилых жителей, и мы твердо уверены, что им нужна связь с курьерами, доставляющими на дом три раза в неделю», — сказал Нестер. «Мы понимаем, что это не лучшая бизнес-модель, и часто слышим советы перейти на еженедельное издание. Наше желание служить нашим жителям наилучшим образом заставляет нас упрямо выпустить трехдневную печатную публикацию».

Хотя почти все представители его поколения уехали из этого района, Тайсон стремится служить пожилым подписчикам The Welch News.

«Мы здесь, чтобы служить очень уязвимому населению, которое, как я чувствую, современный мир довольно быстро заметает под ковер», — сказал Тайсон в недавнем документальном фильме об округе. «Я вижу, как пожилые люди страдают, чувствуя, что они никому не нужны и никому не нужны. Это просто ужасно. Они не такие сильные, они двигаются немного медленнее, они будут болтать тебя до упаду, но они живые люди, которые имеют значение, и я буду сражаться за них».

Местные новости стоят на страже небольших, экономически уязвимых округов, таких как Макдауэлл. В районе, который часто называют одним из пяти самых бедных округов США, люди по-прежнему имеют свой собственный голос через The Welch News. Эта публикация, посвященная устойчивости, похожа на цветок, прорастающий сквозь бетон.

Поскольку мы являемся свидетелями медленной смерти американской газеты, эти маленькие газеты, остающиеся в живых, чтобы информировать общественность, дают луч надежды. Небольшие издания продолжают бороться с жадностью и коррупцией рекламной индустрии, технологических гигантов, которые умышленно подрывают доверие издателей путем сговора и манипулирования рынком цифровой рекламы. Благодаря доступным инструментам публикации, таким как WordPress, The Welch News и его современники могут получить шанс на успех.

«Это очень сердечный проект, призванный служить и улучшать наше сообщество, и мы не уверены, как долго мы сможем поддерживать его», — сказал Нестер. «Я уверен, что без нашего веб-сайта мы бы не пережили потерю доходов из-за COVID.

«Я часто говорю, что увольняюсь с работы каждое утро, но все равно иду. К ночи я снова увольняюсь, и мне приходит электронное письмо с указанием дохода от онлайн-подписок, и я решаю попробовать еще раз».

Тайсон и его небольшая команда журналистов считают, что лучшая надежда на то, чтобы местные новости оставались живыми, когда многие небольшие СМИ закрылись или объединились, — это сохранение гиперлокальной направленности.

«Наша стратегия заключалась в том, чтобы сместить наши приоритеты в отношении контента с широкого охвата на гиперлокальный акцент на проблемах в пределах границ округа Макдауэлл», — сказал он. «Сегодня доступно так много форм освещения в СМИ, что мы решили сосредоточиться на том, чего вы не могли найти больше нигде, и, в свою очередь, показать, что в небольших городах происходят важные события, которые заслуживают внимания средств массовой информации».

WordPress и PaywallProject помогли создать новый источник дохода для их векового бизнеса. По мере того, как подписки продолжали поступать, Нестер сказал, что они поняли, что «гиперлокальный контент действительно имеет истинную ценность и больше нигде его не найти». Это одна из причин, по которой многие из лауреатов Пулицтеровской премии 2022 года выиграли за местные новости, которые никогда не освещались бы на более крупном новостном рынке.

«Граждане в ближнем и дальнем зарубежье должны понимать необходимость финансирования местных отделов новостей и ту важную работу, которую они выполняют», — сказал Нестер. «Понимая, что без поддержки местных журналистов с каждой новой новостной пустыней будет теряться большое чувство общности. Если отделы новостей финансируются за счет поддержки сообщества, это лучшее представление этого сообщества и средство для выдвижения местных проблем для решения».