วิธีที่ The Welch News ใช้ WordPress เพื่อให้ข่าวท้องถิ่นยังมีชีวิตอยู่ในเวสต์เวอร์จิเนีย
เผยแพร่แล้ว: 2022-05-16
เป็นเวลา 95 ปีที่ผู้คนที่อาศัยอยู่ในทุ่งถ่านหินของ McDowell County พึ่งพา The Welch News ในการรายงานข่าวเหตุการณ์สำคัญในท้องถิ่น เคาน์ตีตั้งอยู่ที่จุดใต้สุดของรัฐ มีประชากรลดลง 18,363 คนและรายได้ครัวเรือนเฉลี่ย 27,682 ดอลลาร์
ในปี 1950 ที่จุดสูงสุดของอิทธิพลทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมเหมืองแร่ แมคโดเวลล์เคาน์ตี้มีผู้คนอาศัยอยู่ที่นั่นเกือบ 100,000 คน พวกเขาขุดถ่านหินที่สร้างโครงสร้างพื้นฐานส่วนใหญ่ให้กับเมืองในอเมริกา หลังจากที่อุตสาหกรรมนี้กลายเป็นเครื่องจักรมากขึ้นและหลายคนต้องออกไปหางานทำที่อื่น ชุมชนก็เริ่มเสื่อมโทรม ยาเสพติดได้ตั้งหลัก และเด็กในท้องถิ่นจำนวนมากได้รับการเลี้ยงดูจากปู่ย่าตายายของพวกเขา ภาษีทรัพย์สินระเหยไป เนื่องจากบ้านจำนวนมากได้รับการยกเว้นบ้านไร่ ซึ่งช่วยลดภาษีทรัพย์สินสำหรับผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปหรือถูกพิจารณาว่าเป็นคนพิการ
The Welch News ยังคงอยู่ในเคาน์ตีในฐานะกองกำลังที่รวมกันเป็นหนึ่งซึ่งประชากรที่ลดน้อยลงอาศัยในการติดต่อและรับทราบข้อมูล ผู้จัดพิมพ์ Melissa Nester มักบอกว่าเธอเรียนรู้วิธีอ่านจากการอ่าน Welch News เมื่อสามปีที่แล้ว เธอซื้อหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นของเธอเพื่อกันไม่ให้ปิดตัวลง
“เจ้าของคนก่อนของเราได้ตัดสินใจที่จะปิดหนังสือพิมพ์ ณ จุดที่เรารู้สึกว่าเรากำลังแข็งแกร่ง” Nester กล่าว “รายได้ลดลงพร้อมกับประชากรธุรกิจที่เราเคยสนับสนุนการดำเนินงานของเราในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่เรารู้สึกว่ามันเป็นสินทรัพย์ในการสร้างชุมชนและต้องการใช้มันเช่นนี้”
Nester ซื้อกระดาษโดยได้รับการสนับสนุนจากสมาชิกในทีมหลักตามสัญญาในขณะนั้น ส่วนใหญ่ยังคงทำงานกับเธอจนถึงทุกวันนี้
“เดอะเวลช์นิวส์เป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเรา” เนสเตอร์กล่าว “เมื่อเราประกาศว่าจะหยุดพิมพ์ ชุมชนก็โกรธเคือง เราร้องไห้โดยมีลูกค้าแวะเข้ามาหาเราครั้งสุดท้าย ส่วนใหญ่พวกเขาเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับงานแรกของพวกเขาในการเป็นผู้ให้บริการกระดาษที่หนังสือพิมพ์ ผู้ให้บริการรายหนึ่งของเราในตอนนั้นเล่าเรื่องของหญิงชราคนหนึ่งที่บอกว่าที่บ้านมีแต่โทรศัพท์บ้านและเดอะเวลช์นิวส์ มันคือทั้งหมดที่เธอมี เรารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งเมื่อเราได้ยินว่าชุมชนของเราต้องการให้เราอยู่ต่อไปมากแค่ไหน”
The Welch News เปิดตัวสิ่งพิมพ์ดิจิทัลบน WordPress ด้วยความช่วยเหลือของ PaywallProject
หลังจากซื้อกระดาษแล้ว Nester ได้จัดประชุมเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม 2018 โดยเธอเชิญทุกคนที่เธอคิดได้เพื่อช่วยเธอวางแผนเส้นทางที่จะก้าวไปข้างหน้า Tyler Channell ผู้สร้าง PaywallProject เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้และรับฟังเป้าหมายและข้อกังวลของทีม
"การสร้างไซต์ที่ใช้ WordPress อย่างง่ายสำหรับธุรกิจต่างๆ เป็นสิ่งที่ฉันทำมาตั้งแต่ 2008" Channell กล่าว “ฉันเริ่มมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเว็บไซต์หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นในช่วงปลายปี 2560 หลังจบการศึกษา (วารสารศาสตร์) ที่มหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย”
Channell เริ่มช่วยเหลือหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นของ West Virginian หลังจากที่พวกเขาถามคำถามเกี่ยวกับการสร้างรายได้จากสิ่งพิมพ์ของพวกเขาโดยเฉพาะ
"โฆษณาดิจิทัลไม่ได้ตัดมันสำหรับพวกเขา (เรื่องราวที่คล้ายกันที่ฉันได้ยินจากผู้จัดพิมพ์ทั่วประเทศ)" Channell กล่าว “ด้วย Facebook และ Google ที่เป็นเจ้าของตลาดโฆษณาดิจิทัลเกือบทั้งหมด หนังสือพิมพ์ต้องให้ความสำคัญกับความพยายามในการสร้างการสมัครรับข้อมูลดิจิทัลแบบชำระเงินเพื่อให้มีความยั่งยืน ผู้คนยินดีจ่ายสำหรับเนื้อหาในท้องถิ่นที่พวกเขาไม่สามารถหาได้จากที่อื่น”
หลังจากที่ช่วยหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นฉบับแรกของเขาให้ประสบความสำเร็จด้วยเพย์วอลล์ที่เขาใช้ เขาตัดสินใจที่จะรวบรวมโซลูชันเว็บไซต์พร้อมใช้ที่เรียบง่ายซึ่งมุ่งเน้นที่การเพิ่มสมาชิกดิจิทัลแบบชำระเงินสำหรับหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นทั่วเวสต์เวอร์จิเนียและที่อื่นๆ ตอนนี้เขามีหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นประมาณ 20 ฉบับที่ลงนามในบริการของ PaywallProject แพลตฟอร์มการสมัครรับข่าวสารแบบครบวงจรสำหรับข่าวท้องถิ่นราคา $199/เดือน และรวมถึงการพัฒนาเว็บไซต์ แพลตฟอร์มการสมัครรับข้อมูลเพย์วอลล์ที่ยืดหยุ่นโดยไม่มีค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรม การโยกย้าย และการจัดการโฆษณาในตัว
Channell กล่าวว่า "ฉันใช้ธีม/โซลูชันแบบปลั๊กอินที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่ง รวมกับโค้ดที่กำหนดเอง การชำระเงินผ่าน Stripe และโฮสติ้งผ่าน DigitalOcean เพื่อนำมารวมกัน" Channell กล่าว “เป้าหมายสำหรับฉันคือการให้ข้อมูลด้านเทคนิคทั้งหมดเพื่อให้ผู้เผยแพร่ข่าวท้องถิ่นสามารถมุ่งเน้นไปที่การเผยแพร่เนื้อหา”
สำหรับผู้เผยแพร่โฆษณารายย่อยจำนวนมาก นี่เป็นเว็บไซต์แรกของพวกเขา Channell กล่าวว่าลูกค้าของเขาคุ้นเคยกับ WordPress อย่างรวดเร็ว
“ฉันคิดว่าเมื่อคุณลบแง่มุมทางเทคนิคของการสมัครสมาชิกดิจิทัล จะช่วยลดช่วงการเรียนรู้ได้อย่างมาก” เขากล่าว
“การสมัครรับข้อมูลดิจิทัลที่เพิ่มขึ้นต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก แต่ด้วยสมาชิกที่ชำระเงินรายใหม่แต่ละรายที่หนังสือพิมพ์นำมาใช้ วารสารศาสตร์ท้องถิ่นจึงยั่งยืนกว่ามาก”
ไซต์ WordPress ของ Welch News ช่วยให้สิ่งพิมพ์บนเส้นทางสู่ความยั่งยืน ภายในสิบวันแรกของการเปิดตัวฉบับดิจิทัล พวกเขามีสมาชิกใหม่ 100 ราย และการสมัครรับข้อมูลยังคงดำเนินต่อไปจากคนในท้องถิ่นและผู้คนทั่วประเทศ
“ฉันเชื่อว่า [Channell] มีความสนใจเป็นพิเศษเมื่อเขารู้ว่าห้องข่าวของเรามีพนักงานเป็นมิลเลนเนียลซึ่งใส่ใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับชุมชนที่พวกเขาอาศัยอยู่และหวังว่าจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวก” Nester กล่าว “เขาตระหนักว่าพนักงานของเราสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างง่ายดาย
“ในฐานะผู้จัดพิมพ์/เจ้าของ เมื่ออายุ 56 ปี ฉันอาจจะเป็นคนที่ฝึกการใช้เว็บไซต์ได้ยากที่สุด แต่ถึงกระนั้นฉันก็สบายใจที่จะโพสต์บทความโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือ”
Derek Tyson บรรณาธิการข่าวของ Welch เป็นบุคคลหลักในการเขียนและแก้ไขบทความ อนุมัติการส่ง และจัดการการออกแบบและการจัดวางโฆษณาสำหรับหน้าแรก
“เราชอบความสะดวกในการเข้าถึงข้อเสนอของ WordPress” Tyson กล่าว “ฉันคิดว่าเราทุกคนค่อนข้างแปลกใจที่การนำบทความของเราไปอยู่ในรูปแบบดิจิทัลเพื่อแบ่งปันกับคนทั้งโลกทำได้ง่ายเพียงใด การเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ยาก การเปลี่ยนกิจวัตรในสำนักงานของเราหลังจากกว่า 90 ปีของการพิมพ์สิ่งพิมพ์เพียงอย่างเดียวนั้นเป็นส่วนที่ยากที่สุด PaywallProject ทำให้การเปลี่ยนแปลงนี้ง่ายสำหรับเรา การฝึกอบรมเกิดขึ้นในห้องข่าวของเรา และ PaywallProject ก็พร้อมให้ความช่วยเหลือในทุกปัญหา”
กระบวนการตีพิมพ์ทั้งหมดยังคงเป็นงานแห่งความรัก ดังที่เห็นในวิดีโอนี้ PaywallProject สร้างขึ้นโดยนำเสนอ The Welch News ทีมงานที่จัดการมันอายุน้อยกว่าเมืองส่วนใหญ่มาก แต่ทุ่มเทอย่างแรงกล้าที่จะรักษาทรัพยากรชุมชนที่สำคัญนี้ให้ดำเนินต่อไป
“การพาตัวเองออกไปสู่โลกดิจิทัลนั้นทั้งน่าตื่นเต้นและน่าสะพรึงกลัว” Nester กล่าว “เราสงสัยเกี่ยวกับเนื้อหาของเราที่สามารถสร้างการสมัครรับข้อมูลออนไลน์ได้ แต่มันเป็นกรณีที่ดีที่สุดในการถูกพิสูจน์ว่าผิดในชีวิตของเรา
“บางครั้ง การเปลี่ยนจากสิ่งพิมพ์ในท้องถิ่นที่อ่านผ่านสื่อสิ่งพิมพ์ในชุมชนของคุณเป็นเรื่องที่ไม่สบายใจ บางครั้งอาจรู้สึกไม่สบายใจ ไปเป็นสิ่งพิมพ์ที่เข้าถึงได้ง่ายกว่ามาก บางครั้งก็นำมาซึ่ง 'นักรบอินเทอร์เน็ต' ที่จะวิพากษ์วิจารณ์ เช่นเดียวกับ 'นักรบอินเทอร์เน็ต' ที่จะสนับสนุน PaywallProject มีความรู้ในด้านวารสารศาสตร์ และนั่นทำให้เกิดความแตกต่างอย่างมาก”
The Welch News ยังคงพิมพ์และส่งมอบกระดาษสามวันต่อสัปดาห์
Welch News เป็นเพียงหนึ่งในหลายร้อยสิ่งพิมพ์ที่พบ WordPress ในยุคข่าวหลังการพิมพ์ แต่ต่างจากที่อื่น ๆ ที่เปลี่ยนไปใช้การเผยแพร่ทางดิจิทัลล้วนๆ พวกเขามุ่งมั่นที่จะรักษาเวอร์ชันการพิมพ์ของพวกเขาให้อยู่ในแท่นพิมพ์รุ่นปี 1966 พวกเขาพิมพ์สามวันต่อสัปดาห์และให้บริการจัดส่งถึงบ้านภายใน McDowell County เช่นเดียวกับการจัดส่งทางไปรษณีย์ทั่วประเทศ
“เรามีประชากรสูงอายุจำนวนมาก และรู้สึกอย่างยิ่งว่าพวกเขาต้องการความเชื่อมโยงกับคนขับรถส่งของที่บ้านสามครั้งต่อสัปดาห์” เนสเตอร์กล่าว “เราเข้าใจดีว่านี่ไม่ใช่รูปแบบธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และมักจะได้ยินคำแนะนำให้ย้ายไปยังสิ่งพิมพ์รายสัปดาห์ ความปรารถนาของเราที่จะให้บริการผู้อยู่อาศัยของเราอย่างดีที่สุด ทำให้เรามุ่งมั่นที่จะพิมพ์สิ่งพิมพ์สามวัน”
แม้ว่าเกือบทุกคนในรุ่นของเขาจะย้ายออกจากพื้นที่ แต่ความมุ่งมั่นของ Tyson ในการให้บริการสมาชิกสูงอายุของ The Welch News ยังคงแข็งแกร่ง
“เรามาที่นี่เพื่อรับใช้ประชากรที่เปราะบางมาก ซึ่งฉันรู้สึกว่าโลกสมัยใหม่นั้นค่อนข้างเร็วที่จะกวาดล้างใต้พรม” ไทสันกล่าวในสารคดีล่าสุดเกี่ยวกับเคาน์ตี “ฉันเห็นคนสูงอายุทรมาน รู้สึกเหมือนพวกเขาไม่สำคัญและไม่มีใครต้องการมันอีกต่อไป นั่นแย่มาก พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น พวกมันเคลื่อนไหวช้าหน่อย พวกมันจะพูดจาไม่ดี แต่พวกมันเป็นมนุษย์ที่สำคัญ และฉันจะต่อสู้เพื่อพวกเขา”
ข่าวท้องถิ่นทำหน้าที่เป็นผู้ปกครองให้กับมณฑลเล็กๆ ที่มีความเสี่ยงทางเศรษฐกิจ เช่น McDowell ในพื้นที่ที่มักถูกอ้างถึงในหมู่ห้ามณฑลที่ยากจนที่สุดในสหรัฐอเมริกา ผู้คนยังคงมีเสียงของตัวเองผ่าน The Welch News สิ่งพิมพ์นี้พบว่าความยั่งยืนเปรียบเสมือนดอกไม้ที่เติบโตผ่านคอนกรีต
ในขณะที่เราเห็นการตายอย่างช้าๆ ของหนังสือพิมพ์อเมริกัน หนังสือพิมพ์เล็กๆ เหล่านี้ยังคงมีชีวิตอยู่เพื่อให้ประชาชนได้รับรู้ถึงความหวัง สิ่งพิมพ์ขนาดเล็กยังคงต่อสู้กับความโลภและการทุจริตของอุตสาหกรรมโฆษณา ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่ทำลายความไว้วางใจของผู้จัดพิมพ์โดยจงใจผ่านการสมรู้ร่วมคิดและการจัดการตลาดโฆษณาดิจิทัล ด้วยเครื่องมือเผยแพร่ราคาไม่แพงเช่น WordPress, The Welch News และผู้ร่วมสมัยสามารถมีโอกาสต่อสู้ได้
“โครงการนี้เป็นโครงการหัวใจที่จะให้บริการและทำให้ชุมชนของเราดีขึ้น และเราไม่แน่ใจว่าจะรักษาไว้ได้นานแค่ไหน” เนสเตอร์กล่าว “ฉันแน่ใจว่าเราจะไม่รอดจากการสูญเสียรายได้จากโควิดหากไม่มีเว็บไซต์ของเรา
“ฉันมักจะบอกว่าฉันลาออกจากงานทุกเช้า แต่ก็ไปอยู่ดี ฉันลาออกอีกครั้งในตอนค่ำ และอีเมลก็แสดงรายได้จากการสมัครรับข้อมูลออนไลน์ และฉันตัดสินใจลองอีกครั้ง”
Tyson และทีมนักข่าวกลุ่มเล็กๆ ของเขาเชื่อว่าความหวังที่ดีที่สุดในการรักษาข่าวท้องถิ่นให้คงอยู่ต่อไป เมื่อร้านค้าเล็กๆ หลายแห่งปิดตัวลงหรือรวมตัวกัน
“กลยุทธ์ของเราคือการเปลี่ยนลำดับความสำคัญของเนื้อหาจากการครอบคลุมในวงกว้างเป็นการเน้นเฉพาะจุดในประเด็นภายในเขตแดนของ McDowell County” เขากล่าว “ด้วยรูปแบบการรายงานข่าวที่มีอยู่มากมายในปัจจุบัน เราจึงตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่คุณไม่สามารถหาได้จากที่อื่น และในทางกลับกัน แสดงให้เห็นว่าสิ่งสำคัญเกิดขึ้นในเมืองเล็กๆ ที่สมควรได้รับความสนใจจากสื่อ”
WordPress และ PaywallProject ได้ช่วยสร้างกระแสรายได้ใหม่สำหรับธุรกิจที่มีอายุนับศตวรรษของพวกเขา ในขณะที่การสมัครรับข้อมูลยังคงดำเนินต่อไป Nester กล่าวว่าพวกเขาตระหนักว่า "เนื้อหาไฮเปอร์โลคัลมีคุณค่าอย่างแท้จริงและจะไม่พบที่อื่น" นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผู้ได้รับรางวัลพูลิซเตอร์ปี 2022 หลายคนได้รับรางวัลจากเรื่องราวในท้องถิ่นที่ไม่เคยมีใครพูดถึงในตลาดข่าวขนาดใหญ่
“พลเมืองทั้งใกล้และไกลควรเข้าใจถึงความจำเป็นในการให้ทุนแก่ห้องข่าวท้องถิ่น และงานสำคัญที่พวกเขาทำ” เนสเตอร์กล่าว “การเข้าใจว่าหากไม่สนับสนุนนักข่าวในพื้นที่ ความรู้สึกของชุมชนจำนวนมากจะสูญหายไปพร้อมกับทะเลทรายข่าวแต่ละอันที่มาถึง หากห้องข่าวได้รับเงินสนับสนุนจากการสนับสนุนจากชุมชน จะเป็นการเป็นตัวแทนที่ดีขึ้นของชุมชนนั้นและเป็นวิธีนำเสนอปัญหาในท้องถิ่นเพื่อแก้ไขปัญหา”