Welch News, Batı Virginia'da Yerel Haberleri Canlı Tutmak İçin WordPress'i Nasıl Kullanıyor?

95 yıldır, McDowell County kömür yataklarında yaşayan insanlar, önemli olayların yerel kapsamı için The Welch News'e güvendiler. İlçe, azalan nüfusu 18.363 ve medyan hane geliri 27,682 $ ile eyaletin en güney noktasında yer almaktadır.

1950'lerde, madencilik endüstrisinin ekonomik etkisinin zirvesinde, McDowell County'de 100.000'e yakın insan yaşıyordu. Amerikan şehirlerinin altyapısının çoğunu oluşturan kömürü çıkardılar. Endüstri daha makineleştikten ve birçoğu başka yerlerde iş bulmak için ayrıldıktan sonra, topluluk bozulmaya başladı, uyuşturucular bir yer edindi ve birçok yerel çocuk şimdi büyükanne ve büyükbabaları tarafından yetiştiriliyor. Çok sayıda ev, 65 yaş üstü veya engelli olarak kabul edilenler için emlak vergilerini daha da düşüren çiftlik evi muafiyetinde olduğundan emlak vergileri buharlaştı.

Welch News, azalan nüfusun bağlantıda kalmak ve bilgilenmek için bel bağladığı birleştirici bir güç olarak ilçede kalmaya devam ediyor. Yayıncı Melissa Nester sık ​​sık Welch Haberlerini okuyarak okumayı öğrendiğini söylüyor. Üç yıl önce yerel gazetesini kapatmamak için satın aldı.

Nester, "Eski sahibimiz, güçlü olduğumuzu hissettiğimiz bir noktada gazeteyi kapatma kararı aldı" dedi. "Gelir, yıllar içinde operasyonumuzu desteklemek için kullandığımız iş nüfusu ile birlikte azaldı, ancak bunun topluluk inşası için bir değer olduğunu hissettik ve bu şekilde kullanmak istedik."

Nester, o sırada çekirdek ekip üyelerinin vaat edilen desteğiyle gazeteyi satın aldı. Çoğu bugün hala onunla çalışıyor.

Nester, "Welch Haberleri hayatımızın bir parçasıydı," dedi. “Baskı yapmayı bırakacağımızı duyurduğumuzda topluluk çok öfkelendi. Bizi son bir kez ziyarete gelen müşterilerle ağladık, çoğu gazetede ilk işlerinin kağıt taşıyıcı olduğu hikayelerini paylaşıyordu. O sırada taşıyıcılarımızdan biri bize evde sahip olduğu tek şeyin sabit hatlı bir telefon ve The Welch News olduğunu söyleyen yaşlı bir kadının hikayesini anlattı. Sahip olduğu tek şey bu. Topluluğumuzun kalmamızı ne kadar istediğini duyduğumuzda kesinlikle yere yığıldık.”

Welch News, PaywallProject'in Yardımıyla WordPress'te Dijital Bir Yayın Başlattı

Gazeteyi satın aldıktan sonra Nester, 8 Mayıs 2018'de bir toplantı düzenledi ve burada ileriye doğru bir yol planlamasına yardımcı olmak için düşünebildiği herkesi davet etti. PaywallProject'in yaratıcısı Tyler Channell bu toplantıya katıldı ve ekibin hedeflerini ve endişelerini dinledi.

Channell, "Çeşitli işletmeler için basit WordPress tabanlı siteler oluşturmak, 2008'den beri yaptığım bir şey" dedi. "Batı Virginia Üniversitesi'ndeki yüksek lisans okulundan (gazetecilik) sonra 2017'nin sonlarında yerel gazete web geliştirmeye gerçekten odaklanmaya başladım."

Channell, yayınlarından gelir elde etme konusunda belirli soruları yanıtladıktan sonra yerel Batı Virjinya gazetelerine yardım etmeye başladı.

Channell, "Dijital reklamlar onların işine gelmiyordu (ülke genelindeki yayıncılardan duyduğum benzer bir hikaye)," dedi. “Facebook ve Google neredeyse tüm dijital reklam pazarına sahipken, gazeteler çabalarını sürdürülebilir kalabilmek için ücretli dijital abonelikler oluşturmaya odaklamalı. İnsanlar başka hiçbir yerde bulamayacakları yerel içerikler için para ödemeye hazır.”

İlk yerel gazetesinin uyguladığı bir ödeme duvarı ile başarıya ulaşmasına yardımcı olduktan sonra, Batı Virginia ve ötesindeki yerel gazeteler için artan ücretli dijital abonelere odaklanan basit bir kullanıma hazır web sitesi çözümü oluşturmaya karar verdi. Şu anda PaywallProject'in hizmetlerinde imzalanan yaklaşık 20 yerel gazete var. Yerel haberler için hepsi bir arada abonelik platformu aylık 199 ABD Doları tutarındadır ve web sitesi geliştirme, işlem ücreti olmayan esnek bir ödeme duvarı abonelik platformu, geçiş ve yerleşik reklam yönetimini içerir.

Channell, "Hepsini bir araya getirmek için özel kod, Stripe üzerinden ödemeler ve DigitalOcean üzerinden barındırma ile birleştirilmiş bir dizi farklı tema/eklenti tabanlı çözüm kullanıyorum" dedi. "Benim için amaç, yerel haber yayıncılarının içerik yayınlamaya odaklanabilmeleri için tüm teknik yönleri sağlamak."

Birçok küçük yayıncı için bu, onların ilk web sitesidir. Channell, müşterilerinin WordPress'e çabuk alıştığını söyledi.

“Dijital aboneliklerin teknik yönlerini kaldırdığınızda, öğrenme eğrisini önemli ölçüde azalttığını düşünüyorum” dedi.

“Büyüyen dijital abonelikler çok zaman ve çaba gerektiriyor. Ancak bir gazetenin kattığı her yeni ücretli aboneyle birlikte yerel gazetecilik çok daha sürdürülebilir hale geliyor.”

Welch News'in WordPress sitesi, yayının sürdürülebilirliğe giden bir yola girmesine yardımcı oldu. Dijital sürümlerini piyasaya sürdükleri ilk on gün içinde 100 yeni abone kazandılar ve yerel halktan ve ülkenin dört bir yanındaki insanlardan abonelikler gelmeye devam ediyor.

Nester, "[Channell]'in, içinde yaşadıkları topluluğa derinden önem veren ve olumlu bir değişiklik yapmayı uman Y kuşağının haber odamızda görev yaptığını öğrendiğinde özellikle ilgilendiğine inanıyorum" dedi. “Personelimizin kolayca geçiş yapabileceğini fark etti.

"Yayıncı/sahip olarak, 56 yaşında, muhtemelen siteyi kullanma konusunda eğitilmesi en zor kişi oldum, ancak ben bile yardım almadan makaleler göndermek konusunda çok rahatım."

Welch Haber Editörü Derek Tyson, makaleleri yazan ve düzenleyen, gönderileri onaylayan ve ön sayfa için reklam tasarımını ve düzenini yöneten birincil kişidir.

Tyson, “WordPress tekliflerine erişim kolaylığından gerçekten keyif alıyoruz” dedi. “Sanırım hepimiz, makalelerimizi dünyayla paylaşmak için dijital formata koymanın ne kadar kolay olduğuna oldukça şaşırdık. Geçiş zor olmadı. 90 yılı aşkın süredir yalnızca basılı yayıncılıkla uğraşan ofis rutinimizi değiştirmek, açık ara en zor kısımdı. PaywallProject bu geçişi bizim için kolaylaştırdı. Eğitimler kendi haber odamızda gerçekleşti ve PaywallProject her zaman her konuda yardımcı olmaya hazır.”

The Welch News ile oluşturulan PaywallProject'in bu videoda da görüldüğü gibi, tüm yayın süreci hala büyük bir aşk emeğidir. Onu yöneten ekip, kasabanın çoğundan çok daha genç ama bu hayati topluluk kaynağını sürdürmeye şiddetle kendini adamış.

Nester, "Kendimizi dijital dünyaya sokmak hem heyecan verici hem de ürkütücüydü" dedi. “İçeriğimizin çevrimiçi abonelikler oluşturabileceği konusunda şüpheliydik. Ama hayatımızda yanlış olduğunun kanıtlanmasının en iyi örneğiydi.

“Topluluğunuzdaki yalnızca yazılı medya aracılığıyla okunan yerel bir yayından çok daha geniş erişime sahip bir yayına geçmek bazen sinir bozucu geliyor. Bazen bu, eleştirmek için 'internet savaşçıları' ve desteklemek için 'internet savaşçıları' getiriyor. PaywallProject gazetecilik alanında bilgili ve bu büyük bir fark yaratıyor.”

Welch News Hala Haftada Üç Gün Gazeteyi Basıyor ve Teslim Ediyor

Welch News, baskı sonrası haber çağında WordPress'i bulan yüzlerce yayından sadece biridir, ancak tamamen dijital yayıncılığa geçiş yapan diğer pek çok kişiden farklı olarak, 1966 model matbaalarında basılı versiyonlarını sürdürmeye kararlıdırlar. Haftada üç gün basıyorlar ve McDowell County içinde eve teslimatın yanı sıra ülke çapında posta teslimatı sunuyorlar.

Nester, "Yoğun bir yaşlı nüfusa sahibiz ve her hafta üç kez eve teslim şoförleriyle bağlantıya ihtiyaç duyduklarını şiddetle hissediyoruz" dedi. “Bunun en iyi iş modeli olmadığını anlıyoruz ve genellikle haftalık bir yayına geçme tavsiyesini duyuyoruz. Sakinlerimize mümkün olan en iyi şekilde hizmet etme arzumuz, üç günlük bir basılı yayın konusunda bizi dik tutuyor.”

Kendi neslinden neredeyse herkes bölgeden uzaklaşmış olsa da, Tyson'ın The Welch News'in yaşlı abonelerine hizmet etme kararlılığı güçlü bir şekilde yanıyor.

Tyson, ilçeyle ilgili yakın tarihli bir belgeselde, “Modern dünyanın halının altına süpürmek için oldukça hızlı olduğunu düşündüğüm çok savunmasız bir nüfusa hizmet etmek için buradayız” dedi. “Yaşlıların acı çektiğini, önemli olmadıklarını ve artık kimsenin onlara ihtiyacı olmadığını hissettiğini görüyorum. Bu çok kötü. O kadar güçlü değiller, biraz yavaş hareket ediyorlar, kafanızı dağıtacaklar ama önemli olan yaşayan insanlar ve onlar için savaşacağım.”

Yerel haberler, McDowell gibi küçük, ekonomik açıdan savunmasız ilçeler için koruyucu görevi görüyor. ABD'nin en yoksul beş ilçesi arasında sıkça anılan bir bölgede, insanlar The Welch News aracılığıyla hâlâ kendi seslerine sahipler. Sürdürülebilirliği bulan bu yayın, betonda büyüyen bir çiçek gibidir.

Amerikan gazetesinin yavaş yavaş ölümüne tanık olurken, kamuoyunu bilgilendirmek için hayatta kalan bu küçük gazeteler bir umut ışığı sunuyor. Küçük yayınlar, dijital reklam pazarının gizli anlaşmaları ve manipülasyonu yoluyla yayıncıların güvenini kasten aşındıran teknoloji devleri olan reklam endüstrisinin açgözlülüğü ve yolsuzluğuyla mücadele etmeye devam ediyor. WordPress gibi uygun fiyatlı yayın araçlarıyla The Welch News ve çağdaşları bir mücadele şansına sahip olabilir.

Nester, "Bu, topluluğumuza hizmet etmek ve daha iyi hale getirmek için çok yürekten bir proje ve bunu ne kadar sürdürebileceğimizden emin değiliz" dedi. “Web sitemiz olmasaydı COVID'den kaynaklanan gelir kaybını atlatamayacağımızdan eminim.

“Sık sık her sabah işimi bıraktığımı söylerim ama yine de git. Akşama kadar tekrar bıraktım ve çevrimiçi aboneliklerden elde ettiğim geliri gösteren e-posta geldi ve tekrar denemeye karar verdim.”

Tyson ve küçük gazetecilerden oluşan ekibi, birçok küçük satış noktası kapatıldığında veya konsolide edildiğinde yerel haberleri canlı tutmak için en iyi umudun aşırı yerel bir odağı sürdürmek olduğuna inanıyor.

“Stratejimiz, içerik önceliklerimizi geniş kapsama alanından McDowell County sınırları içindeki konulara aşırı yerel odaklanmaya kaydırmak oldu” dedi. "Bugün medyada bu kadar çok yer varken, başka hiçbir yerde bulamadığınız şeylere odaklanmaya karar verdik ve karşılığında medyanın ilgisini hak eden küçük kasabalarda önemli şeylerin olduğunu gösterdik."

WordPress ve PaywallProject, asırlık işletmeleri için yeni bir gelir akışı sağlamaya yardımcı oldu. Abonelikler akmaya devam ettikçe Nester, "aşırı yerel içeriğin gerçekten de gerçek bir değere sahip olduğunu ve başka hiçbir yerde bulunamayacağını" fark ettiklerini söyledi. 2022 Pulizter ödüllü birçok kişinin, daha büyük haber pazarında asla yer almayacak yerel hikayeler için kazanmasının nedenlerinden biri de budur.

Nester, "Yakınlardaki ve uzaktaki vatandaşlar, yerel haber odalarını ve yaptıkları önemli işleri finanse etme ihtiyacını anlamalı" dedi. “Yerel gazetecileri desteklemeden, gelen her haber çölünde büyük bir topluluk duygusunun kaybolacağını anlamak. Haber odaları topluluk desteğiyle finanse ediliyorsa, bu o topluluğun daha iyi bir temsili ve yerel sorunları çözüme ulaştırmak için bir araçtır.”